第9章 地獄の終わり

白ひげが沈黙した。

「……し……死んでやがる……。……立ったまま!!」

黒ひげが驚いたような声を上げた。「……!!……オヤジィ……!!!」と白ひげ海賊団の誰かが泣き出す。

──“白ひげ”死す！
死してなおその体屈することなく──頭部半分を失うも、敵をなぎ倒すその姿はまさに“怪物”。
この戦闘によって受けた刀傷、実に──２６０と７太刀──
受けた銃弾１００と５２発──
受けた砲弾──４０と６発──さりとて、

──その誇り高き後ろ姿には……あるいはその海賊人生には……

一切の“逃げ傷”なし!!!

“白ひげ海賊団”ロジャーの息子のエース救出失敗、そして船長“白ひげ”の死。末々に語られる、この歴史的大事件をその目に映した者たちは……いまは、ただ、声を呑むだけ。


「モタモタするな!!船に乗れ!!!最期の船長命令を忘れたか!!!」「ジンベエ!!エースの弟を早く!!」「おう!!」

慌ただしく動く白ひげ海賊団。
と、黒ひげが白ひげの亡骸を黒い布に包んだ。そしてその中に自分も入る。

「何する気？」
「見せてやるよ最高のショー」

そしてしばらく２人は出てこない。

「おいそこの海兵！エースの弟と一緒に船へ！」
「分かった！」

誰かに言われ、リラは慌てて走り出した。
だが青雉によって海を凍らされ、出航ができなくなる。

「クザンさん！」
「すまんねリラ……おれも仕事だからよォ」

リラは大きく舌打ちする。自分の力じゃ氷を強くするだけ。

「!!?」

何か、熱いものの気配がした。ジンベエとルフィの前に急いで走る。そこへ──

「わしが『逃がさん』言うたら──もう生きるこたァ諦めんかい馬鹿たれが……」
「……サカズキさん……！」

ジンベエとルフィを背中に庇う。まだ背中は痛むけれど、そんなことを言っている余裕はなかった。

「そのドラゴンの息子こっちへ渡せ……!!」

赤犬は本気でルフィを殺しにかかっている。だからこそ、リラは挑発してみた。

「それは出来ない相談だわね」

ニヤリと笑って言うと、ジンベエもそれに乗ってくれた。

「わしもじゃ。──わしはこの男を命に代えても守ると決めとる」
「同感。と言うわけで諦めてください、“赤犬さん”」
「……!! ──じゃあもう……二度と頼まんわい……!!」