第8章 ポートガス・Ｄ・エース

「この時代の名が!!“白ひげ”だァ!!!」

エースは赤犬めがけて彼の代名詞とも言える火拳を放った。
だが、それは赤犬の拳で弾かれる。

「うわァァ!!」
「「エース！」」

ルフィとリラの声がハモる。ルフィは驚いたようにリラの方を見たが、リラはふいっと顔を背けた。

「ロギアじゃいうて油断しちょりゃあせんか？お前はただの“火”わしは“火”を焼き尽くす“マグマ”じゃ！ワシと貴様の能力は完全に上下関係にある！」
「!!?」

エースのみならず、周りの人間も同時に驚いた。

「“海賊王”ロジャー、“革命家”ドラゴン！この二人の息子達が義兄弟とは恐れ入ったわい……！貴様らの血筋はすでに“大罪”だ！誰を取り逃がそうが、貴様ら兄弟だけは絶対に逃がさん!!よう見ちょれ……」

赤犬はルフィめがけて拳を振るった。

「……！おい！待て！」

エースがルフィを守ろうと走る。その刹那、ルフィの目の前に誰かが立ちはだかった。

「……な!?」
「くっ……」

エースよりも早く動き、ルフィを庇ったのは──リラだった。
背中に赤犬の拳を受け、苦痛の表情を閃かせるリラ。彼女が背中に背負った“正義”に穴が空いた。

「リラ!!!」

スズシロが駆け寄ろうとするが、リラは手振りでそれを制した。

「リラ……貴様どういうつもりじゃ……。わしゃア貴様のことは正しい海兵じゃと見込んどったがの……？」
「……っ、ご、ご期待に添えなくてすみませんね……。私は、大切な人の大切な人を守りたいと思っただけ……。海兵じゃなければ、堂々と守れたんだけど……ね」

リラは鈍く痛みが続いている背中を庇いつつ軽口を叩いた。赤犬はリラの言葉にイラついたのか、拳を再びマグマ化させた。

「アァ……もういいわい。正しくもない兵は海軍にゃアいらん……!!!」
「……っ!!!」

体が万全なら避けられるかもしれないけど、今は背中が痛すぎるし、後ろにはエースの弟──ルフィ君がいる。避けるわけにはいかない。

「リラッ！避けろォ〜〜!!!」

ごめん、スズシロ。さすがに無理だ。ここで死ぬのかな。そう思った。ふわり、とリラの好きな香りがした。
この香りは──

パタパタっ……と赤いものが見えた。