第8章 ポートガス・Ｄ・エース

「そういえば」とスズシロが切り出した。

「お前、帰ってきてからよく笑うようになったな」
「そう？……私としては女の格好して男言葉使われる方が気色悪い」
「キビシーなー。やっぱそこはリラだよな」

くだらない話をしているうちに、エース達の近くまで来た。

「今から伝えるのは……！最後の船長命令だ……!!よォく聞け……白ひげ海賊団!!」
「オヤジ……!!」

白ひげが血を吐きながら“息子”達に伝える。

「お前らとおれはここで別れる!!全員!!必ず生きて!!無事新世界へ帰還しろ!!」

海賊のみならず、海軍もどよめいた。
白ひげは死ぬ気なのだ。

「おれァ時代の残党だ……！新時代におれの乗り込む船はねェ……！行けェ!!!野郎共ォ～～!!」

白ひげの拳が唸る。マリンフォード全体が激しく揺れる。

「いやだオヤジィ〜〜!!!」
「おっさん！」
「オヤジ……！」

船員はそれぞれに拒否しようとするが、『船長命令』に逆らえる者などいやしなかった。

「白ひげ……」
「随分 長く旅をした……ケリをつけようぜ……海軍！」

白ひげがニヤリと不敵に笑う。
エースに気づかう事もなくなった今……白ひげは本気でこのマリンフォードを己の命と一緒に、海に沈めるつもりであることは明白だった。

「エース！行こう！おっさんの覚悟が……！」
「……わかってる！無駄にゃァしねェ！」

エースは白ひげに群がっている海兵を一掃し、白ひげに向かって土下座をした。

「……何してんだアイツは」
「彼なりに……敬意を払ってるのよ、オヤジである──白ひげにね」