第8章 ポートガス・Ｄ・エース

巻き上がる爆炎の中に炎のトンネルが見えた。

「まさか……」
「やったか、エースの弟」

建前上、リラは大きく舌打ちをした。

「お前は昔からそうさ、ルフィ！おれの言う事もろくに聞かねェで無茶ばかりしやがって！」

リラは心の底からホッとした。無事に……エースが出てきてくれた。
エースに抱えられているルフィは半べそで「エース〜〜!!!」と泣きつく。

「戦えるかルフィ!!」
「勿論だ!!ハァ……！ハァ……！」

エースとルフィは背中合わせに立つ。

「火拳のエースはロギア系だぞ！絶対に逃がすな！」

センゴクが叫ぶ。
エースがリラの方をチラリと見た。リラは大きく頷き、顎で白ひげの方を指した。

悪いな。

そう、エースが言った気がした。

海軍の放った銃弾を、ルフィがゴムゴムの体で弾き返した。刹那、剣の刃がルフィに迫る。が、次の瞬間エースの火が刃を溶かしていた。エースは余裕しゃくしゃくで、

「弟なんだよ、手出し無用で頼む。”火拳”!!」

その姿を見ていたリラとマルコ。いつの間にか戦いはやめていた。

「ふふ！何て気の合い様だよい」
「兄弟だものね」

リラの頭を誰かがはたいた。

「いったぁい！」
「おれにお前を叩かせるなよ。凍るだろが」

はたいたのはスズシロだ。海賊と馴れ合うな、と言いたいのだろう。リラはちろっと舌を出した。

「ごめんごめん。じゃあ行くわ、一応でも止めてますってこと見せつけなきゃ」
「大変だな、海兵も」
「お互い様よ」

ふ、とマルコと笑いあう。軽く手を振り、リラはエース達を追った。