第7章 頂上戦争

「……おれが死ぬ事……それが何を意味するか……おれァ知ってる！……だったらおめェ……息子達の明るい未来を見届けねェとなァ、エース」
「未来が見たけりゃ今すぐに見せてやるぞ白ひげ！……やれ!!!」

センゴクのかけ声でエースに白刃が振り落とされる。

「「エース！」」

マルコとリラの声が重なる。白ひげはもう止める力もない。そこへ──

「やめろォ～～!!!」

ルフィが叫ぶ。その絶叫と共に広場に衝撃が走った。
エースに向けて振り下ろされる所だった刃は、その持ち主ごと床に伏し、広場の者たちもバタバタと倒れていく。
リラも倒れはしなかったものの、ビリビリとした“何か”を感じていた。

「これは……」
「覇王色の覇気……か」

同じく倒れなかったスズシロが目を眇めた。リラは驚いてルフィを見る。
ふ、と笑みがこぼれた。

「さすがエースの弟だわ」
「感心してる場合か。とにかくやるぞ」
「はぁーい」

くすくすと笑いながらリラは海賊達を倒していった。

「気の弱い者は下がれ！ただのルーキーだと思うな！革命家ドラゴンの息子だ……当然といえば当然の資質……！奴をこの戦いから逃がすなよ！逃がせばいずれ必ず強大な敵となる！」

センゴクが冷静に命令を下す。そこへ白ひげが叫んだ。

「麦わらのルフィを全力で援護しろォ!!」

ルフィの元に白ひげ海賊団の精鋭が集う。

「急げ！エースの弟！今海軍の戦力はオヤジに向いてる！この機を逃すと大将は超えられない！一点突破だ！おれ達と来い!!」
「行かせるわけないでしょ!?」

リラがルフィめがけて走る。そして右手を彼に触れさせた。

「ぎゃあっ！凍った!?」
「チッ……雪女か！」
「気持ちはわかるけど、エースは渡せないわ」

不敵に笑うと、マルコが前に出てきた。

「エースの弟、行け！おれが食い止めるよい！」
「悪い、任せた！」
「待てっ！」
「お前の相手はおれだよい、雪女」

リラは盛大に舌打ちした。スズシロがルフィを止めようとするが、またもや白ひげ海賊団に邪魔される。

「あーもうっ！」
「おい、雪女……さっき『気持ちはわかるけど』って言ってたな？」
「だから何？」
「お前……海兵じゃなければエースを助けたのかよい？」
「さあね？」

リラはしらばっくれた。