第7章 頂上戦争

その様子を見ていたエースは……

「……おれは……腐ってる……！……くそ……おれは……歪んでる！……こんな時に、オヤジが……弟が……！仲間達が……！血を流して倒れていくのに……！」

エースの目から涙が溢れる。

「おれは嬉しくて……！涙が止まらねェ。今になって命が……惜しい!!」

そんなエースの呟きに、リラはくるりとエースを振り向いた。そしてエースの見聞色に働きかける。

「……!?」
『エース。仲間が自分のために戦ってくれるのが嬉しいのは普通よ。あなたは鬼の子じゃない……いたって普通の、ポートガス・Ｄ・エースよ』

エースの目がリラの方を向く。その目は驚きに見開かれていた。

「リラ……？」
『黙ってて、ごめんね』

それだけ言うと、リラはもうエースの方を向かず、エースを奪還しようとする白ひげ海賊団を退けた。

そして激戦の最中、運命の時は無情にも訪れた。
白ひげ限界を超えた心臓は、ビキビキと音をたて、歩みを拒む。
口からは鮮血を吹き出し、白ひげは地面に両膝をついた。

「寄る年波は超えられんか……！白ひげェ！」

サカズキが叫ぶ。
そして一瞬の隙をつき、黄猿の閃光がマルコを貫き、青雉の氷がジョズの体を凍らせていく。
崩れていく”白ひげ海賊団”の力。それを呼び戻すかのようにルフィは咆哮をあげ、エース目指して一直線に走り出す。

「ウオオオオオオオオオオ!!!」

センゴクが海兵たちに命令する。

「グズグズするな！全員で白ひげの首を取れェ！」
「オオオー!!!」

動きの止まった白ひげに無数の銃弾が命中する。

「オヤジィ！」

マルコが叫び、白ひげに近寄ろうとする。が、「来るな！」白ひげがマルコに叫んだ。

「こいつらァ……これしきで……ハァ……ハァ……おれを殺せると思ってやがる……助けなんざいらねェよ……ハァ……ハァ……」

白ひげはカッと目を見開いた。

「おれァ“白ひげ”だァァ!!!」

白ひげ渾身の一撃が海軍を吹き飛ばした。

「スズシロ！」

今度はリラがスズシロを掴む。「助かったよ」「これで貸し借りチャラね」２人はニッと笑いあった。