第5章 近づく心

「リ、リヴァイさん？ 胸、痛いんですか？」


考え事をしながら、天井をぼうっと見つめていたリヴァイは戻ってきたアイリーンに気づかず、服を握りしめたままの格好だった。

その格好を見て、小さな箱を手に持って戻ってきたアイリーンは近くの机に箱を置くと、小走りでリヴァイに駆け寄る。

その顔は心配そうに眉間に皺が寄っている。


「いや、なんでもな」
「そんなことないです！ こんなに眉間に皺が寄ってるじゃないですか！」


リヴァイの手を両手で掴んで、アイリーン自身も眉間に皺を寄せている。
床に両の膝をついてリヴァイを見つめるその瞳は、嘘をついてはいけません。と強く訴えている。


「……お前も皺、寄ってる。」


トン。と空いている手で、リヴァイはアイリーンの眉間を人差し指で叩く。
その瞬間、アイリーンの瞳が大きく見開かれ、叩かれた箇所を片手で防いだ。


「す、すいません……。人の事言えませんでした。」


恥ずかしそうに笑いながら、アイリーンは自分の眉間を擦る。
その顔に、またリヴァイは胸をチクリと刺された気持ちになる。


「……俺は大丈夫だから、少し離れろ。」

「え？ ……あ」


ぱちっと大きな双眼を瞬きさせて、リヴァイと自分の距離を確認。
瞬間、みるみるうちに顔が赤く染まっていくアイリーン。
その態度を見て、少しだけ意地悪したくなったリヴァイは、口許に緩く笑みを湛える。


「それとも、この距離はわざとか？ 俺を試しているのか……？」

「め、滅相もございやせん！」


ぐっと距離を縮めてアイリーンの耳元で囁くと、予想通りアイリーンはリヴァイと距離を離そうと動く。
だが、リヴァイは握られている手に力を込めて、アイリーンを逃がさない。

その行動にアイリーンは繰り返し、滅相もございやせん！と間違った言葉を繰り返す。

本当に面白い奴だ。
リヴァイは、自分はこんなにも嫌な奴だったか。と心で苦笑いを溢した。