第8章 眠り姫と黒の影

｢shadow…ですか｣

ナギが流暢な英語で呟く。

｢それ、俺も聞いたことある。テンテンの裏｣
｢やっぱり…みんなも思ってたんだね｣

タマキに便乗して、リクも口を開く。

｢急に、会ってくれなくなったし…ヤマトさんの言う通り、冷たくなった。…でも、何か違うんだ、本当に嫌われてないんじゃないか、って…思うんだ…｣
｢リク、さん…｣

イオリが苦しそうにリクを見つめる。
その時、ミツキが場を和ませようと声を出す。

｢っし！へこたれてても何も変わんないんだ、今はとにかくアリスの薬の謎だ！｣
｢…ミツ｣

ヤマトが見つめるその笑顔には、どこか無理があった。
でも、その気持ちはみんな同じで。

｢さて…とりあえずアイツだな｣

ヤマトは珍しく、自分の衣装の猫の尾から緑色の石が付いたシンプルなチャームを手に取ると、ついさっきアリスに飲み物を持ってきた執事の顔を思い浮かべた。



｢どうだ、アリスはあの液体を口にしたか？｣

黒のポーンの駒から、上司の声を聞くと口の端を上げて報告する。

｢えぇ。その後突然倒れてから、眠ったままの様です｣
｢眠ったまま…そうか｣
｢流石ですね。アリスを奪う為には手段を選ばない…まさに、全ては我が国のため…ですね｣
｢…｣

上司の声が聞こえなくなり、黒のポーンの持ち主は焦りを覚える。
…喋り過ぎたか。

｢あの、では俺、アリスを連れて戻りますね｣
｢は？｣
｢俺でも十分動けますよ。何しろあのクジョ…いえ、テン様のご指示なので｣

初めて直々に任された任務だ、失敗する訳にはいかない。
そう意気込んで伝える。

｢安心して下さい、ガク様。貴方の手を煩わせること無く、この任務を遂行してみせます｣



その言葉を聞いた直後、通信が途切れた。

｢テンの、命令…？｣

俺は薬を飲ませた後連絡をくれ、と伝えただけだ。その後は自分でアリスを攫う予定だった。

｢…焦ってる姿って珍しいな、ガク｣
｢っ！｣

慌てて振り返るも、声の主の姿が見えない。
…まさか。
勢い良く頭上を見上げる。するとそこには予想通り、緑の髪を靡かせた猫が機嫌悪そうにこっちを見下ろしていた。

｢…ヤマト｣

名前を呼ばれると、軽やかに木から飛び降りる。

｢よ｣
｢ったく、ビビらせんなよ｣
｢どっちがだ。アリスに何飲ませた｣
｢…知らねぇ｣