第10章 【最終章】約束

「前方、奇行種一体接近！！」





調査兵団の部隊は平地を馬で駆けていた。
一昼夜に渡る壁外調査を終え、トロスト区の外門へと向かう途中の出来事。
何体もの巨人に遭遇し、兵士たちは疲労困憊。
けれども迫り来る奇行種と戦闘しなくては、帰還することはできない。


「くっ……！俺たちが行きます！！」


巨人に一番近い距離を走行していた二人の若い兵士が、手綱を強く握った。
馬の速度を上げ、一人が巨人の気を引くために間合いギリギリへと近づく。
右往左往していた巨人はその兵士の姿を捉え、獲物を掴むために腕を伸ばした。



「今だ！殺れ！！」


囮になった兵士が叫ぶ。
もう一人は巨人の背中にアンカーを打ち付け、うなじ目掛けて立体機動で飛び上がった。
あとは打ち付けたアンカーを巻き取り、目前のうなじを削ぐだけ。
ガスを吹かせて勢いをつける。
アンカーを抜き、両手の刃を振り上げたその時。





「…っ！？」




回収しきれずにいたワイヤーを、巨人に握り込まれてしまった。

至近距離に映るのは、大きな濁った瞳。



「ああっ……！！」



ワイヤーごと体が引き寄せられ、兵士の体は巨人の手の中に落ちていく。
ギリギリと音を立てる体幹。
喰われる前に圧死してしまいそうだ。



「うわあぁああっ…！！助けてくれえぇええ！！」



大きく開かれた口からは涎が滴り落ちた。
岩のように大きな歯と赤黒い舌に呑まれそうになり、兵士の顔が恐怖に歪む。




しかし最期を覚悟したものの、巨人との距離は一向に縮まりはしない。
何が起きたのかと、身動きも取れぬまま巨人を凝視していると、その巨体は膝から崩れ落ちていく。