第11章 斎児ーいわいこー

｢私も美しいものは好きだが、その美しさが私とお前、それぞれの目に同じように映るかどうかは疑わしいところだな。万物に遍く受け容れられる美しさがないように、万物に遍く背かれる醜さもまた等しくない｣

無理が、取り交わす話の内容を皮肉に思わせる端正な顔で言った。

｢お前は醜さのみを一心に慈しむことが出来るか。醜いが故に、ただそれだけでそのものを慕い通すことが出来るか｣

｢……｣

難しい。考えてみようとしそるが、しっくり来ない。無理は右に左に首を捻る私を見て、ふっと笑った。

｢これは生半に間髪の入らぬ問いではない。美しさがあるからこそ醜さが愛おしまれる。醜さがあるからこそ美しさもまた慈しまれる。美醜は互いに表裏を成す等しいもの。そのどちらにも惹かれるのは、正真そのものを好いているということだ。それは美醜など関わりない胸の内の話よ｣

｢…表裏を成す｣

｢善悪もまた然り。世のことは全て等しく表裏を結ぶ。闇も光も須く森羅であり万象である。ただ人の心ばかりが泡沫に刹那を刻むのよ。それが厄介で面白い。私が里を好む訳がそれだ｣

人の心を除いた全てのものは等しく回帰するという。無理は幾盃めか知れない酒を注いですぅすぅ呑み続けるばかりで、もの問いたい私に答えない。が、不意に端座していた足を崩してにやりと笑った。

｢しかし節とかいう女はそんなに醜いのか。好いた男にそうまで言われるとは全く救いのない。むしろ興を唆られるな｣

｢え!?あ…、え？｣

何で節の名を？

｢私を何と心得るか。知ろうと思えば知れぬことはない｣

そこまで言って、無理は一度口を結ぶ。

｢しかし、知ろうと思わないもの、思い付かぬものまでは知れるものではない。…路六はサクにばかり気をとられがちなムレの隙を突いたな。小賢しい奴め｣

熊笹の繁みで路六と交わしたやり取りもお見通しらしい。

｢たかだか行きずりの身で面倒の元になるな。これで閑居の身でなければ煩わしさに丸呑みしてやったところだ｣

弥太郎の言ったことに間違いはないようだ。無理は人を呑むらしい。水神の化身は蛇。だったら呑むだろう。人も、人でないものも、呑もうと思えば、何でも。

｢そもそもサクのことだが、お前も色々知りたいところがあろう？話してやろう。よく聞いて考えよ｣

また怖じけた私を楽しそうに睨めつけて(ぬめつけて)、無理が語り始めた。