第11章 斎児ーいわいこー

｢喧しい。お前の説教なんか聞きたくもねえ。説教垂れたきゃ呪いを解いて俺の声と体を何とかしてみろ。そしたら厂暁様って呼んで拝んでやら｣

｢無理を言うな。私にそんな力はない｣

｢しょうもねぇ坊主だなぁ。何なら出来るんだよ、お前は｣

｢読経と合掌…？掃除は得手だ｣

｢…お前、本当に坊主か？｣

｢本当に坊主だ｣

｢嘘臭ぇぞ｣

｢………いや、しかし本当だからな？｣

｢手前でも嘘臭ぇと思ってんな？｣

｢………そんなことは…ない…｣

｢まあいいや。お前が何でも俺にゃ関わりねぇし｣

サクは飽きたように私には辛い話を打ち切り、囲炉裏の鍋の蓋をとって中をかき混ぜた。

｢どっちみち、お前のことは今日も弥太郎か路六に頼もうと思ってたんだよ。弥太郎ならまたぶらぶら歩きだし、路六なら山菜とりだ。けど、無理に会うって用が出来たら険しい山道は歩かなくてすむぜ？わざわざ道のねえとこを歩いて鍛錬しねえでもいい。お前、昨日は早々にへたばっちまったんだろ。弥太郎が呆れてたらしいじゃないか。弱っちいって｣

ムレにでも聞いたものか、人の悪い顔で笑ってまた木椀を指差す。
取れと言うなら投げなければいいものを、と、思っても口に出さない。ぐっと堪えて木椀を渡す。

｢無理はこっから大分下りた、裾野近くの祠にいるよ。案内はちゃんと頼んでやるから、行ってみなって｣

情けない顔をして返事をしあぐねていると、表でザワザワと葉擦れがなった。

｢ムレもそうしろってよ｣

サクが綺麗に笑った。唇の口角が艶やかに吊り上がって、赤い有明月のようだ。木椀に鍋の粥を盛って私に差し出した左の手に、矢張り赤い痣の月。
朝飯を受け取りながら、私はサクから目を反らした。

この子は里に下りない方がいい。美しすぎる。

同意するように、また葉擦れが鳴る。私は熱い粥を啜って頷いた。

間違ってもサクを拐いはしないから安心してくれ。

私もサクはここに居た方がいいと思う。