第11章 斎児ーいわいこー

人のことは言えないんだぞと危うく言いかけて、呑み込む。またやらかすところ。

｢兎に角、長居が厭だってんなら、無理んとこに行ってみろ。雨が降って地べたが泥濘んだらお前難儀だぞ。下生えや苔も湿ると滑ってひでぇかんな｣

赤みの引いた顔をごしごし擦り、サクはむきになって言った。

｢ついでに無理の顔を拝んでこい。そうすりゃ俺の言ってることもわかるぜ、きっと｣

｢今日はここでじっとしていたいのだけれど｣

夢のことを思い出す。
昨日のやり取りから、おぞましい夢はまず間違いなくムレがみせたものと思われる。私を脅しつけるつもりなのだろう。敢えないことだが、十二分に効いた。

あれは弥太郎の言っていた、山に中られて山を下りられなくなった者の夢だろう。狂おしい人恋しさや我を止められない焦りと恐ろしさ、生々しい動悸、狂気。厭忌の情が湧くのは如何ともし難いが、同時にまた、矢張り哀れと思う。弥太郎の言うように、私に何が出来るというものではないが、胸が痛む。

そして、節。

忌まわしい場にあの人を現したムレに腹が立つが、あんな夢でも顔が見れて嬉しい我に驚く。逃げ出しておいて臆面もないが、あの人に会いたい。そう思ったら、我は結句どうしたいのか、静かに考えてみたくなった。ムレの脅しを別にしても、兎に角黙って大人しくしていたい。物思いがあるし、口を開けば碌なことを言わない自分を封じる意味もある。

そんな私の思惑を他所にサクはあっさり首を振った。

｢駄目。邪魔｣

｢黙って座っているだけ…｣

｢人の居る気配が煩ぇんだよ。それに俺はお喋りだから、誰か居るとつい喋っちまう。お前が一日ここにいんなら、根掘り葉掘り色んなことを聞くよ、俺｣

例えば里の街場のこととか？

嗄れ声で突き付けられた警告と、先刻の悪い夢が甦った。

それは駄目だ。サクを里に誘っているとムレに誤解されかねない。

｢…納戸はないか…？｣

考えあぐねて聞いてみるも、サクはにべもない。

｢ねぇよ。あったってせいぜいが炭を積んどく小屋くらいだな。ここにゃ坊主を仕舞っとくとこなんかねえの。納戸に入ってまで無理に会いたかねえのか？世話ねぇな、腰抜け｣

｢……正直、会いたくない…｣

｢馬鹿たれ｣

｢どうにもあなたは口が悪いぞ。お控えなさい｣