第11章 斎児ーいわいこー

話し声で目が覚めた。
耳障りの悪い奇妙な声はサク、幼いのに気味が悪い程落ち着いた声の主は誰だろう。童女のように思われるが、年寄りが話しているようにも思える。

｢金子なんぞ要らん。此処に居る限り不自由することはない。わちがさせぬ｣

｢此処にずっと居る気はねぇんだよ。だから一緒に山を下りようって言ってんだ。なぁ、今は時代ってのが変わって、街場へ出りゃあ火じゃねぇ灯りがあるって聞くぜ？見たこともねぇもんがいっぱいあんだ。俺はそいつを見てみてえんだ。お前にも見せてやりてえ｣

｢埒もない｣

｢埒があるかねぇかなんてさ、見てみなきゃわかんねえだろ？面白いぜ、きっと｣

｢馬鹿を言う。爪弾き者にされてまた追いやられるのが関の山よ。わちはサクにそんな思いをさせたくない｣

｢また山に追いやられるんでも行ってみてえんだ｣

｢サクよ。お前のその声では里に馴染むことは叶わん｣

｢喋らなきゃいいだろ｣

｢お前は己が解っておらん｣

｢何だよ。俺がお喋りだってのかい｣

｢気味の悪い声で話しては騒ぎを起こす。聾の真似をすればそれも禍を呼ぶ｣

｢何しても駄目ってのか。何だよ、業腹だな。でもよ、そのうち呪いが解けたらさ…｣

｢呪いの解けたサクの声はさぞ甘かろう｣

｢煽てんなよ、こそばいい｣

｢そしてそれがまた禍を呼び起こす。サクは人に交わるべきではない。その美しい顔のせいでサクも周りも不幸になる｣

｢またそれか。そこの坊さんも言ってたぜ。俺が綺麗だってさ｣

｢生臭坊主がろくでもない。剣呑だ。殺してしまおう｣

｢言うと思った。止めてくれよ。こいつは俺の客なんだからよ。ちゃんと生かして山を出してやらなけりゃ｣

｢生きてさえいれば手足をもいでもよしか？｣

｢達磨を麓まで担いでけってのか？真っ平だぜ｣

｢目を抉るのならばよしか？｣

｢盲の手を引いて山を下りんのかい？止してくれ｣

｢耳を削ぐくらいは構わんだろう？｣

｢止せ止せ。どの道俺が難儀する。ほんのちょっとの間だよ。気に入らないでも辛抱してくれ｣

｢坊主の払う金でサクが街場へ行こうというなら、辛抱出来る筈もない｣

｢こいつの寄越す端金じゃ街場にゃ行けねぇよ。でもさ、金は貯めれば増えるんだ。炭を焼いて山を案内して、兎や狐の毛皮を売ったりさ、俺、ちゃんと金を蓄えてんだよ｣

｢…………｣