第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

「・・・分かった」

ロシナンテの想いを知り、クレイオは静かに頷いた。

大切な場所であるはずのドレスローザなのに、貴方が何故あれほど苦しそうに語っていたのか・・・

その理由が分かった。


「“私のせい”ね？」


ロシナンテの頬に触れていた手を下ろし、少しだけ距離を取るように背中を引く。


「早く任務を終わらせれば、貴方は海軍に戻ることができる」

「ち、ちょっと待て？」

「私が涙を流せば、貴方の任務はそれで終わり。ドレスローザを守るためにドフラミンゴを止めに行くことができる」


私には難しい事が分からなけれど、これだけは分かる。

貴方がドレスローザを大切に思っていること。
今、ドフラミンゴを止めに行かなければ、貴方は一生後悔すること。


「・・・何度も言おう。私は・・・貴方の苦しむ顔を見ているのがつらい」


貴方は隠そう隠そうと努力しているけれど、その苦しみを痛いほど感じてしまうの。
マリージョアに来てからずっと、貴方はいつもどこかで悩んでいた。

私のために悩んで、苦しんで。
もうそんな貴方を見ているのがつらい。

ロシナンテ。
貴方とずっと一緒に居たいけれど、ここにいるべきではない人。


「貴方のためなら・・・喜んで泣ける」


嬉しそうに微笑むクレイオを見た瞬間、ロシナンテの全身に鳥肌が立った。


「たとえ人間の欲望を助長し、争いを生んだとしても・・・」


───世界で最も美しい涙。


「貴方のための真珠なら、私はいくらでも流すことができる」



だからもう・・・

悩まないで。
苦しまないで。


「貴方の任務は今、ここで終わる」


さようなら、ロシナンテ。


その言葉を思い浮かべるだけで十分だった。

目頭がジンと痺れ、眼球の奥からジワリと温かいものが滲み出てくる。