第7章 真珠の首飾りの女（ドフラミンゴ）

「それから1年も経たないうちに、マリージョアに送られた者達が次々と下界に戻ってきた。まるで用済みのオモチャとばかりにね」

美しい奴隷を生む、その役目を果たした奴隷はマリージョアから捨てられた。

「皆、人間の目をしていなかった・・・人として“死”んじまったのさ」

「・・・・・・・・・・・・」

つるは軍艦の手すりに寄りかかり、忌々しそうに眉根を寄せた。


「あたしは思ったよ・・・いったい“正義”はどこにあるのか、と」


この胸に掲げるは、「清らかなる正義」。
だけど、人権を無視した非道な行為を容認し、その片棒を担ぐ。

一人の海兵として、一人の女性として、悔しかった。


「お前さんを見ているとね、そのことを思い出してならないんだ」


もしあの時の奴隷達が子どもを産んでいたら、ちょうどクレイオぐらいの年齢になっているだろう。
何よりも、その息を飲むほどの美しさ。


“世界で一番美しい女の奴隷が欲しいえ”


あの天竜人のアホ面が蘇るようだ。


「おつるさん・・・私は・・・」

「何も言わなくていい。お前さんがそうであろうと、そうでなかろうと、あたしには関係のないこと」


つるはクレイオの方を向き、その目を優しく細めた。


「人間はね、誰もが“奴隷”なのさ」


目の前に広がる母なる海。


「何に隷属しているかの違いだけ・・・ある者は人間に、ある者は夢に、ある者は信念に支配されている」


クレイオのように天竜人に支配されるか。
“ワンピースを見つける”という夢に支配されるか。

それとも・・・


「私もこの背中に“正義”の二文字を背負うと決めた時から、その信念に支配されている・・・もう何十年もね」


女としての幸せを捨て、センゴクやガープ達と共にこの海の秩序を守るために戦ってきた。


「だけど一つ覚えておおき。幸せな人間ってのは───」


海軍の象徴であるカモメが大空を飛んで行く。
自由に、力強く。


「何に隷属するかを、自分で決めた奴のことさ」


世界を敵に回しても、愛に生きるというのなら、それを止めはしない。
お前さんは、自らの意志でドフラミンゴへの愛に隷属したんだ。