第27章 倣

スーパーの袋を両手に持って。
米を抱えた新八と歩く。
朱里ちゃんと歩いた道程なのに。
昨日とは違う景色に見える。

「新八、泊まってく？」

「当然です」

当然って何？
まだ如何わしいこと考えてんの？

「明日から任務ですよね、朱里さん」

「ああ」

「朝ひとりじゃ、銀さん寂しいでしょ？」

「…………は？」

「だから、泊まります」

「…………寂しくねーよ」

「はいはい」

「……過保護だねェ」

立ち止まって、米を抱え直す新八を振り返る。

「だって僕ら、万事屋ですから」

得意気に笑う顔と視線が合った。
最初から、泊まっていくよう伝えるつもりだったけど。
俺が万事屋として、朱里ちゃんを見送ってやりてェと思ってる続きに。
俺を気遣う、お前らの気持ちが含まれてるなんて。
どっちがガキだか判んねェな、本当。

「ま、新八はジャンケン弱ェし」

「今日は負けませんよ」

「イヤ、今日はジャンケンいらなくね？」

「いります」

「…お前は優しいの？邪魔したいの？どっち？」

俺の言葉に、楽しそうに笑ってから。

「どっちもです」

そう言った新八は、俺を追い越して歩き出す。
三人と一匹で、万事屋。
それは以前と、何ら変わりなくて。
俺が救われたように、朱里ちゃんも救いたいと。
俺と似た思考で、今を見てる。

「意地が悪くなったね、新八くん」

俺の呟きに、新八はもう一度笑った。