第18章 欲

再び、手を繋いで。
今度は万事屋までの道を歩く。
俺の手には、スーパーの袋。
朱里ちゃんの手には、キャリーバッグ。
かぶき町に、灯が点る頃合い。

「夕飯前に、挨拶行くか」

俺の声に、背筋を伸ばした朱里ちゃんは。

「緊張、します……」

そう言って、俺の手を強く握った。

「世話になってるバァさんなんだ。万事屋の大家で……俺の家族みてェな人」

「……大事な方、なんですね」

「まぁな……俺に生きる切っ掛け、くれた人」

「生きる、切っ掛け？」

「そうだな……今度、ちゃんと話すよ」

「はい」

「少しずつ、俺のこと」

「はい」

「少しずつ、教えてくれ」

「はい」

階段の前で、名残惜しく離れた手。
右手にスーパーの袋。
左手にキャリーバッグ。
先を歩く朱里ちゃんが玄関を開けて。

「ただいま」

ごく自然に言った。

「おかえり」

俺はそう言って、空いた左手で朱里ちゃんの頭を撫でる。

「安心する……坂田さんの手」

目を細める様は、懐いた猫みてェだ。

「坂田さん、大好きです」

不意打ちの告白に、俺は手を止めて。

「ば、ちょ、大人をからかうんじゃありません」

顔を背ける。

「顔、紅いです」

そりゃそうだ。
そんな台詞、言われ慣れてねェから。