第6章 1864年ー文久四年・元治元年ー【中期】

屯所は騒がしく、夕方になる頃にはまるで祭でもあるような、そんな熱気に包まれていた。

そんな騒ぎの中、帰ってくるなり山南からのお説教を受けた千鶴と、土方から「部屋へ戻れ」と言われた夢主（妹）は、
二人でおとなしく部屋に居た。


夢主（妹）の顔色がいつもより悪い。

いつもの元気もないように思えた。


「夢主（妹）ちゃん大丈夫？具合悪い？」


千鶴はいつもハツラツとしている夢主（妹）の様子がおかしいことに気がついて、心配をしていた。


「大丈夫大丈夫！」


夢主（妹）は、ハッと我にかえって千鶴に微笑んだ。

さっきから心ここにあらず・・・そんな状態だった。

知ってる史実と記憶が正しければ、今頃土方が古高を拷問している頃である。

何故か古高の拷問だけは、史実上クローズアップされている為、夢主（妹）の「池田屋事件」という知識の中に組み込まれていた。

ドタバタと喧騒のようなものが聞こえる。

千鶴が部屋から外を覗けば、五寸釘と蝋燭を持った永倉と鉢合わせた。

「あの、永倉さん。・・・・・・その五寸釘、何に使うんですか？」

「なかなか口を割らなくてよ・・・こういうことはわからねぇ方が幸せだって」

部屋の中に居た夢主（妹）に、二人のそんな会話が聞こえてくる。


ああ、間違いないんだ・・・


すっかり此処に馴染んでしまったような気になっていて、毎日のように雷のような怒鳴り声を聞いているものの、
本物の「鬼の副長」の姿を夢主（妹）は知らない。

時々苦しそうな顔しながら微笑む土方のことを思い出して、夢主（妹）は胸が苦しくなった。