第6章 1864年ー文久四年・元治元年ー【中期】

まずまずの反応にちょっと満足したのに、

「か、蛙さん…」

きゃあとか言ったくせに、手のひらに乗った蛙に"さん"なんかつけて、こんにちは、とか言ってる。

「雪村君は蛙が大丈夫なのか。」

その様子に、山崎君もなんだか拍子抜けしてるみたい。

「沖田さん、この蛙さんをくださるんですか？」

あいさつだけじゃくて、かわいいねー、なんて話かけながら、そう言う千鶴ちゃんに、

「やっぱりあげないよ。」

と取り上げて、また懐にしまった。


あーあ。

なんだかつまらない。

部屋の前の縁側に座って空を見上げる。

最近、咳が止まらないことがある。

たいしたことないはずなんだけど…少し苦しくなる度に、どうしようもないような感情がやってきて、なんだかやるせない。

懐の蛙に飲むために持ってきた水を少しかけてあげると、なんだかちょっと嬉しそうだ。

近所の子供達の所にでも遊びに行こうかな。

蛙を夢主（妹）ちゃんみたいにつんつんしながら遊んでると、僕の部屋のちょっと先にある山南さんの部屋から、夢主(姉）ちゃんが出てきた。

へぇ…

山南さんと夢主(姉）ちゃん…仲良くなったんだ。

部屋から出てこちらに歩いてくる夢主(姉）ちゃんを、少し目を細めて見る。

「沖田さんこんにちは。」

そんな僕に気がついて、夢主(姉）ちゃんはにっこり笑ってあいさつをしてきたけど、目線を軒に移して無視をした。

みんなうまく丸められちゃってるけど、僕はそんなに甘くないよ。

山南さんまで手篭めにされちゃった…なんて…って言ったら言い過ぎだけど、ありえなくはないでしょ？

膝の上の蛙がぴょんと小さく跳ねる。

どうせ蛙なんかに夢主(姉）ちゃんは驚かない。


死体を見ても、顔色ひとつ変えないんだよ？

みんな変だと思わないのが変だよ。

僕の芯は変わらないよ。

近藤さんの邪魔をする人は、女の子だって斬る。

無視をしている僕にそれ以上夢主(姉）ちゃんは話しかけて来ないで、そのまま通り過ぎた。