第6章 1864年ー文久四年・元治元年ー【中期】

今日も庭先で平助と夢主（妹）ちゃんが稽古をしてる。

その様子を他の隊士達が見てたりして、なんだかわいわいと楽しそう。

最近は屯所がにぎやかな気がする。

土方さんなんて毎日毎日でれでれしちゃってるし、平助も新八さんも夢主（妹）ちゃんと、暇さえあれば稽古してるし。

左之さんも、そんな平助と新八さんと一緒になんだか楽しそうだしね。

当番で作ってた食事も、千鶴ちゃんが率先して手伝ってくれてるから、御飯が美味しくてみんな元気になった。

炊事場を覗きに行ってみようかな。

そう思って歩き出せば、ゲコゲコって聞こえた。

足元には蛙が一匹。

その蛙をひょいと持ち上げて、懐に忍ばせる。

「あー！また！平助さっき一個食べたじゃん！」

「うるせー！お前より胃袋がでかいんだよ！」

毎日こんなやりとりして飽きないのかな？

言い合ってる二人に近づいて、懐に忍ばせた蛙を平助の頭にそーっと乗っけてみた。

「あ？え？総司？なんだ？」

頭に違和感を感じたらしい平助が、頭に手を持っていく。

ぴょーん

目の前にいた夢主（妹）ちゃんの鼻に、飛んだ蛙が激突した。

「痛っ！うぇ？蛙？」

ぶつかった鼻を押さえながら、蛙に目を落とす夢主（妹）ちゃんは、

「蛙だあ！かわいい！！」

と、目を輝かせると、しゃがみこんで蛙を指でつんつんしてる。

なぁんだ。驚かないのか。

期待通りの反応じゃなくてなんだか腑に落ちない。

指でつつきながら蛙と戯れてる夢主（妹）ちゃんと平助から、ひょいと蛙を取り上げて、また懐にしまった。



そうだ炊事場に行くんだった。

首をかしげてこっちを見てる二人を軽く無視して歩き出す。

千鶴ちゃんは炊事場ではなくて、井戸の前で何やら山崎君と話をしてる。

普段笑わない山崎君がなんだか嬉しそうに笑ってる。


みんなしてなんだか浮かれてるよね。

そんな場合じゃないのにさ。

千鶴ちゃんに背後から近づくと、山崎君の顔から笑みが消えた。

「山崎君、随分楽しそうだね？あ、千鶴ちゃんにいいものあげようと思って。」

と、懐の蛙を捕まえながら言う。

「なんですか？」

「手、出して？」

出された手のひらに蛙を置く。

「きゃあっ」

「な！沖田さん！」

千鶴ちゃんの声と、山崎君の声は同時だった。