第11章 【元治二年 二月】組織の秘密と優しい嘘

「伊東参謀かと思われる足音が近づいています。」

夢主(姉）が宙に浮いたのと同時に、山崎が告げる。

「じゃあ夢主(姉）ちゃんは僕が連れて行くよ。」

夢主(姉）を皆からはその顔が見えないように、肩にひょいと担いだ沖田は、襖を開けようと手をかけた。

「おい！総司！」

土方の怒鳴るような声に、

「伊東さんと鉢合わせちゃまずいでしょ？…それに、久しぶりに夢主(姉）ちゃんが来たんだから、ゆっくり話もしたいし。…あ、山崎君、帰るまでどれくらい？」

「…二刻ほどは大丈夫かと。」

「じゃあ、適当にお迎えに来てよ。…あ、夢主（妹）ちゃんちょっと…」

手をひらひらとさせて夢主（妹）を呼ぶと、土方は溜息をついて、夢主（妹）に行ってやれと指示を出す。

近づいた夢主（妹）に、沖田は誰にも聞こえないように耳打ちをした。

「真剣に答えてね？…僕の「風邪」は、夢主(姉）ちゃんにうつると思う？」

瞬間、夢主（妹）は固まる。

…沖田さんは自分の病を知ってる？そしてそれを私が知ってる事も？それともただの風邪だと？

沖田の思惑がわからず、何も言えずに固まる夢主（妹）に、

「意地悪な質問をしてごめんね。でもお願い…答えて？」

沖田のいつになく真剣な表情と声に、夢主（妹）は意を決して答えた。

お姉ちゃんも私もBCGを受けてる…だから結核にはかかりにくいはず…。

「…此処にいる人達よりはうつりにくいかと。」

夢主（妹）の答えに沖田はにっこりと笑うと、ありがとうごめんね、と小さく告げて、部屋を出て行った。

一方担がれている夢主(姉）は過呼吸状態にあり、苦しくて仕方ない。

「夢主(姉）ちゃんもう少し頑張ってね…」

担いだ夢主(姉）の背中をさすりながら、沖田は自室を目指した。