第10章 1865年 元治二年

「お前は何故だと思ってる？」

真剣な表情で背筋を伸ばして座る夢主（妹）の前に、どかりと俺も腰を落とす。

そして、真っ直ぐな深い瞳をじっと見つめた。

「利点があるからですよね？例えば…無敵になれる、だとか。山南さん…ということから考えたら…怪我が治るとかそういう類の。」

普段なら、俺が瞳を合わせれば赤くなって慌てる夢主（妹）も、今は真剣で…俺が射抜かれる程にじっと瞳を合わせ続ける。

「そしてなんでそんな摩訶不思議な薬がここにあるかは…」

そう言い終えた夢主（妹）は、手元の袴をがっしり握りしめて、再び覚悟を決めたような面になった。

「それは…すみません…憶測ですが…」

「いいぜ、話せ。」

「断れない誰か…例えば…幕府から人体実験を命じられてるのでは？」

ったく…やっぱりあの日に斬るべきだったか…

こいつは危険な程に頭が回る…

「す、すみません。幼稚な推理を…」

目をぎゅっと音が聞こえてきそうなくれえ固く閉じてる夢主（妹）の頭をぽん、と撫でる。

「御名答。…だが人体実験か…だよな…外から見ればそうだよな…」

幕府からは…副作用で狂っちまう事なんざ聞かされてなかった。

綱道さんが薄めてくれてから…大丈夫なはずだった…だが…

「粛正する隊士に、薬を飲むか切腹するかを選ばせてる。…まあ大抵の隊士が生きる為に薬を飲んでるよ。」

情けねえ…こんな話をして、息を詰めた夢主（妹）の顔を見れねえなんて。

「兵力増強…の為に…なんて夢物語だったけどな。」

近藤さんだって薬を飲ませるのなんざ認めてねえよ。

ただ…あの頃の俺達は幕府からの達示を受けねえわけにいかなかった。

「…山南さんが狂っちまわないように研究をしてる。そうなりゃ…期待もしちまうさ。」

山南さんの腕が治れば…。

夢主（妹）は真剣に聞いてるが、なんだか涙が目尻に溜まってる。

「……」

「幻滅したか？新選組に…俺にもな…」

目の前にしゃがみ込んで、夢主（妹）の頭に片手を乗せて、顔を覗き込む。

「そんなことっ…」

俺はずるい。

ああ…そうだった。

俺は新選組の為にだったらなんだってやる。

夢主（妹）の言葉を全部聞き終える前に、その唇を自分の唇で塞いだ。