第10章 1865年 元治二年

使いから帰って来て以来夢主（妹）の様子がおかしくて、部屋に戻るなり問いただす。

総司と何か話してたみてえだが…ありゃきっと関係ねえ。

大方、こいつの異変に気付いた総司が、なんだかんだ元気出そうとしてやがったんだろうがな。

さて…何やら考え込んでるこいつは貝みてえに固いからな…開くまで待つしかねえんだが。

と、長期戦を覚悟してたのも束の間、一通の手紙を差し出された。

「お姉ちゃんからです。」

開いてみるが…

「読めねえ…」

夢主(姉）の手紙は何を書いてるかさっぱりだ。

仕方なく夢主（妹）に読んでもらうしかない。

内容は…

夢主（妹）はいつもの通り…袴をがっしり握って下を向いてやがる。

やっぱりな…夢主(姉）の事だ…これくらいは掴んでるとは思ってたが…問題はこいつか。

何やら考え込んでる夢主（妹）に視線を向ける。

「夢主（妹）…これ読んで何を考えた？」

こいつのことだ…容易に初日の新撰組にたどりついちまってるんだろう。

隠し通せるなんざ思ってなかった。

ただ…早く綱道さんを見つけて、進むか捨てるか決めちまいたかった。

まあ…こうなっちゃ仕方ねえがな。

「夢主（妹）、顔上げろ。夢主(姉）がこの事を掴むのも、それを知ればお前が何と結びつけるかなんざ、想定内だ。いいから…その頭ん中話せ。」

半ば呆れ気味にそう言えば、居住まいを正して覚悟を決めたような顔をしてやがる。

今更…斬らねえさ。

「その薬を飲めば、白髪に赤い目となり化け…化け物のようになり、彼らを「しんせんぐみ」と、この新選組とは別の括りで呼んでいる…と。彼らがあの日のように理性を失った際は「失敗」とし、粛正する…。で、お姉ちゃんからの手紙では山南さんがその薬を…」

ああ本当に…こいつは賢い。

「で、お前が今疑問に思ってるのは…」

そう…夢主（妹）の頭ん中には、そんな薬ありえねえだとか、そんな薬存在するのか…だとか、そんな在り来たりな疑問は浮かんでねえよな。

疑問に思ってるのはそれよりも…

「何故そんな薬を飲みたがるのか…です。」

思った通りの答えに、俺は満足して口角をあげる。