第10章 1865年 元治二年

「あの土方さんが夢主（妹）ちゃんにはでれでれしてるし。体格が違う隊士にも負けない腕持ってるし。小難しい本とか読んでるし…。こんな屯所でもなんだか楽しそうだしさ。」

さっきまで笑い転げてた夢主（妹）ちゃんは、やっぱり元気が無い様子で僕の話を聞いてる。

「そんな女の子、きっと夢主（妹）ちゃんくらいしか居ないよね。」

言いながら空を見上げれば、やっぱり青くて遠い。

「夢主（妹）ちゃんは能天気になったらだめだよきっと。あははは。もう考えすぎてるね。」

空から隣に座る夢主（妹）ちゃんに視線を移せば、袴をぎゅーっと掴みながらうつむいてる姿が見えた。

「だってさ…夢主(姉）ちゃんみたいだったら土方さんが今頃怒り狂って大変だよ。あの人意外と真面目だからさ。真剣に話聞いてあげないと怒るから。僕と夢主(姉）ちゃんの怒鳴られ方知らない？」

さっきまで笑いを取ってた、「妖怪眉間に皺男」をやって見せる。

「沖田さんって…お姉ちゃんみたい…」

夢主（妹）ちゃんから出た意外な言葉に、

「えー…夢主(姉）ちゃんと一緒にされたくないなぁ」

なんて悪態をついたけど、なんだか嬉しかった。

「じゃあさ、お兄ちゃんって呼んでもいいよ。」

そんな提案までしてみる。

「えー！じゃ、じゃあ…おにい」

「おい」

夢主（妹）ちゃんが言いかけた所で、土方さんの不機嫌な声が聞こえた。

「あ…ひ、土方さん！」

慌ててる夢主（妹）ちゃんを横目に、

「邪魔しないでくださいよ。今、僕がお兄ちゃんになる所なんですから。」

眉間に皺がより深く寄り始める土方さんに、慌てる夢主（妹）ちゃん…僕は久しぶりに楽しくて仕方ない。

「えっと！土方さんを探してて…」

「で？部屋にいりゃあ良かっただろうが」

「ですよね…すみません。」

ちょっとちょっと、二人で進めないでよね。

「ちょっと妖怪の話をしてただけですよ。目くじら立てないでくださいよ。」

妖怪だあ？と、睨む土方さんに、

「ほら、今此処にいるじゃないですか。妖怪眉間に皺男。」

自分の口元を片手で覆って、怖がるふりをする。

「総司てめえ…んなこと言ってねえで、早くその風邪治しやがれ！」

軽快な怒鳴り声に、はいはい、と軽く返事をして、立ち上がる。