第6章 1864年ー文久四年・元治元年ー【中期】

広間では、幹部達が集まって会議を行っている。

土方の横には、書類を渡したり書き物をしたりと、忙しく動く夢主（妹）の姿。

会議の流れが一段落した所で、お茶を持って来ます、と、夢主（妹）は勝手場へ席をたった。


勝手場へ行くと、薬の準備をしている千鶴と遭遇した。

「うわ…石田散薬だ…」

千鶴の持つ盆を見て、夢主（妹）は舌を出して苦い顔をする。

「土方さんから頼まれて、今から広間へ持って行くの。平助君が飲むみたい…」

「それ…効くのかな。絶対マズイよね。平助どんまい。」

夢主（妹）は、千鶴と入れ違いに湯を沸かしてお茶の準備をしながらも、石田散薬の味のことを考えて、一人ぶんぶんと首を振ると、

絶対に怪我しないようにしよう…あれ飲まされるの嫌だ…

と、真剣に思った。



夢主（妹）が幹部全員分の茶を持って広間へ戻ると、出掛けていた近藤が戻って来ていた。

部屋中が意気揚々とした空気に包まれている。

何事？と思いながらも、茶を近藤に出してから、土方の側に行くと、

「長州の襲撃に備えて、俺達新選組も出陣することになった。お前も準備しとけ。」

と、表情こそ厳しいが、彼も意気揚々としているのだろう。

その声色には興奮が混ざっていた。

その勢いに、

「は、はいっ！！」

と、夢主（妹）は敬礼するかのように、背筋を伸ばして返事を返す。


こいつを戦場に連れて行くことに、まだ戸惑いがないと言ったら嘘になるが…

池田屋の時のように、俺のいない所で斬るも斬られるも…何かがあるのは正直我慢ならねぇ…


土方は、茶を幹部に配ってまわる夢主（妹）を見つめながらも、心内に覚悟を決めた。