第6章 1864年ー文久四年・元治元年ー【中期】

なんとか精神を集中させて、沖田と共に刀の切っ先を浪士へ向ける。

二つの刀を向けられているというのに、浪士は表情ひとつ変えず、

「愚かな…血を吐いた犬と……」

そう言いながら、ちらりと夢主（妹）に目を向け、つまらなそうにため息をついた。



やばい。

怖い。


湧き上がる震えを抑えるように、ぎゅうと刀を握りしめると、夢主（妹）はなおも踏み込む間合いを探していた。



「…ふん。いずれまた会うだろう。」

唐突に、すっ――と刀を納めた浪士は、窓から外に飛び出して行った。


「え？」


あまりにも呆気なく去られてしまい、恐怖からの解放と共に脱力してしまう。




ガタッ




沖田が膝から崩れ、千鶴が名前を呼びながら駆け寄る。

…そうだ沖田さん！

沖田の方を見ると、喀血した血が、彼の口元から流れていた。






…なんで忘れてたんだろう。






本で読むかぎり、池田屋で沖田さんは喀血して…そして…





そして…






いつか結核で死んじゃうんだ…




沖田の体を支えて、必死で彼の名を呼んでいる千鶴の横で、夢主（妹）は呆然と立ち尽くしていた。


「沖田さんっ！！！！！」


千鶴の声が更に大きくなった時、夢主（妹）は我にかえって沖田の方を見ると…



「夢主（妹）ちゃん！沖田さんがっ」


沖田はその場に倒れていた。



「総司！」

倒れた沖田に戸惑う千鶴と夢主（妹）の元に、斎藤の声が聞こえた。


「沖田さんが！沖田さんがっ」

千鶴は斎藤に沖田の様子を伝える。

「落ち着け。総司は俺が運ぶ。あんたは外にいる負傷者の手当てをしてやってくれ」

斎藤は冷静な声色で千鶴にそう言うと、夢主（妹）に視線を移した。

そしてちらりとほんの一瞬、左手に持たれた血の付着した刀を見ると、すぐに視線を戻して、


「気を抜くな。下にはまだ浪士は残っている。雪村一人では危険だ…あんたが一緒に行け」

と、夢主（妹）に指示を出す。



千鶴と夢主（妹）は顔を見合わせて頷きあうと、負傷者の元まで急いだ。