第3章 オヒメサマ

『どこに、いくのですか・・・？』

掠れた声が出てきて、自分でも驚いた。
今まで何度もし慣れた行為の筈なのに、まさかこんなに憔悴するとは。僅かな驚きを瞳にたたえた私に、彼はシャツを羽織ってから答えた。


『起きたか』

『・・・はい』


かさついた喉は張り付いたようで、言葉がうまく出ない。
緑粋色の瞳が私を見つめ、彼は短く呟いた。


『お前はあまり寝ない体質か』

『はい。最低限の睡眠で十分です』


答えると、彼の長い手が伸びて私の髪を掬った。
その様子を黙ってみていると、また彼が口を開いた。


『アザードだ』

『え？』

『俺はこれから、アザードへ向かう』


アザード、と口の中で言葉を咀嚼して、思い出す。伝統文化豊かな大国・アザード。彼は今からそこへ向かうらしい。


『二日もせずに戻るが・・・』


そこで言葉を切ると、彼はふと笑みを浮かべて呟いた。


『本当、なんの偶然なのだろうな』


彼の言葉の意味が分からなくて、思わず押し黙る。

『・・・』

『折角良いものを見つけたというのに、暫しの間お前に構えんとは。・・・俺もついていないな』


苦笑した彼の手がゆっくりと上に上がって、そして私の頬に触れた。

――頬を撫でるその手がやさしいと感じるのは、果たして気のせいだろうか・・・？