第37章 　なでたいお年頃《影山飛雄》

一息に言い、荒い息をする影山君に、私を含む周りのみんなはポカンとしている。と、日向君がニヤニヤしながら影山君をつっついた。

「あれ？影山君は変態ですか？」

「ハァ？ふざけんなよお前」

影山君はガッと日向君の頭を掴んだかと思うと、そのまま上にグイと持ち上げる。じたばたもがく日向君を菅原さんが救出。それから菅原さんは言った。

「えぇと影山、蒼井さんの頭を撫で…撫で回したい？理由があるのか？」

その言葉にこくりと頷き、影山君はその理由を話し出した。

「俺、動物に怖がられるんス。でも、一匹だけ触っても逃げない猫がいて。その猫撫でたらスゲー落ち着いて。感触が蒼井さんの髪に似てて…」

「え、影山触ったの！？」

ギョッとする日向君に、影山君はあからさまにイラッとしながら言った。

「髪に付いてた葉を取ったんだよ！で、その猫触った後、バレーに集中できたから、蒼井の頭撫でたら同じ効果出るかと…」

「女子だから遠慮してた、ってことだな」

菅原さんが代弁すると、影山君は頷いた。なるほど、ガン飛ばしてきたのはそれが気になってたからなのか。

『なんだ、そうだったんだ…いいよ、私の頭でいいなら好きなだけ撫でても』

私がそう言うと、一斉に視線が集まる。

「「「「いいのかっ！？」」」」

『じっと見られるよりはいいからっ！』

叫ぶように言うと、それもそうかとみんなは納得。その様子に、影山君は不満そうに唇を尖らせた。

『はい、どうぞ』

影山君の前にちょこんと立つと、じゃあ…と言いながら、影山君は私の頭にそろりと触れた。最初は戸惑いがちだったけど、気持ち良さそうに眼を瞑っている。

みんなの注目が集まってるから、なんか悪いことしてるみたいでムダに緊張するけど。しばらく撫でた後、ふーっとため息を吐いた影山君。その顔は、お風呂上がりみたいにスッキリとしている。

「ありがとう、落ち着いた」

『良かった。あ、じゃあさ、これからも撫でたい時はいつでも撫でて良いよ』

冗談半分に言ってみたら、ガシッと両肩を捕まれる。そして前後にガクガク揺すられる。

「マジか！？また撫でていいのかッ！？」

『い、良いよ…だから離して…』

「おう。じゃあ、よろしくな」

『うん、分かった』

こうして、私と影山君の間に謎の提携が生まれたのです。