第15章 ★祭りの夜に《木葉 秋紀》

【蒼井 side】


今日は８月のとある火曜日。

イコール現在、夏休み。

夏、真っ盛りなのだ。

海にプールに遊園地、遊びたいけどそうもいかない私たち。なぜかと言うと部活ですね、はい。我らが梟谷のバレー部も東京での地区予選に向けて着々と練習をしている。

「木葉ー、ナイスカバー！」

「前々、落ちるよー」

「ブロック２枚、打ち抜け木兎！」

キュッキュッとシューズが床を擦れる音、バンッ、ダンッとボールの弾む音。元気な掛け声が響く体育館。

そこで私は、海よりも深いため息を吐いた。

「どしたの～、最近、元気無いねぇ？」

「あ、また木兎がなんかやらかした！？」

『うぇえん、かおりん、ゆっきぃ…！』

半泣きになりながら２人の友達に抱き付く。かおりんは雀田かおり、ゆっきーは白福雪絵といって、同じ学年のマネージャー仲間でもある。

「よしよし、どした？」

私の頭を撫でながら、かおりんが訊いた。

「お腹空いたら悲しいよね…」

「どう見ても違うでしょっ！」

ぽつりと呟いたゆっきーをかおりんがつっこむ。本当にこの子は食いしん坊だ。

『あのね、秋紀なんだけど…』

「ノロケか」

即答でノロケを発したかおりんを、全力で否定する。

『ノロケじゃない、ノロケじゃなくて、ノロケじゃな…くないかも』

「「ノロケかいっ！」」

ハモったことに笑う。でも、私はすぐにシュンとして、ことの次第を話し出した。

『…というのもですね、昨日に遡ります』


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『全くもう、遅いんだから…』

ぶつぶつと呟きながら早足で歩く。なんであいつらは着替えるのに１０分もかけるんだ。５分で着替えろ、５分で。

タンッ、と部室の前で立ち止まり、ドアの前で仁王立ちをする。今日という今日は怒っているのだ。そして、いざ乗り込もうとしてふと思った。

おどかしてみようかな…

ぴたりと壁に背中を付け、中の声に耳をそばだてる。飛び出すタイミングを計っていると、思いもよらない言葉が飛び込んできた。

それは聞きなれたクラスメイトの声。

良く通るその声は、私の心を震わせた。

「木葉ぁ、お前いつ蒼井にコクるんだよ？」

文字通り、思考が停止した。