第12章 街角の出会い

どこの道から来たのかさっぱりわからなくなり、困って後ろを振り返れば、同じように道を戻っていたカシムと目があった。

「……すみません、道を、教えてください……」

青ざめた表情でハイリアが言うと、カシムは可笑しそうに吹き出した。

結局、彼に道を案内してもらうことになってしまった。

町で流行っているバザールが近くにあるというので、そこまで一緒に行ってくれることになった。

「それにしても、まさかあのオヤジを投げるとは思わなかったぜ！　」

「あれはとっさに……。あんなに恐く迫られれば、嫌でも体が動きますよ」

「だからって、普通は投げねぇーだろ。ただの観光客のガキだと思ってたから、あれには驚いたぜ！　　大体、なんでこんな場所の店に来たんだよ？　普通は、中心部の露店を見にいくだろう？　」

確かに、バルバッドの中心街にも一般人向けの露店はあった。

けれど、あそこの露店はどこも値段が高いし、見るからに観光客向けという商品ばかりで種類も偏っていた。

「あんなのぼったくりで、美味しくない店ばかりじゃない！　」

「へぇ～、詳しいのか？　チビの手口には簡単に引っかかるし、てっきり初めて旅行に来た素人なんだろうと思ったぜ」

あんまり意外そうな顔をして、カシムが言うから、ハイリアは少しムキになった。そんなに世間知らずに見えたかと思うと、腹が立つ。

確かに、油断して子どもの詐欺に引っかかったけれど、長年キャラバンで生活をしてきた、自分の知識を舐めないで欲しい。

「当たり前でしょ！　私、こう見えても結構な都市を今まで巡ってきたんだから！　どこの都市でもそうだけど、普段から美味しく食べられているものって、普通の市場にあるのよ！　」

話しに熱が入ったハイリアが、バザールの楽しみ方について語り始めた時、急に頭の上が軽くなって、ばっさりと後ろ髪が落ちる音がした。

気づけば、カシムにターバンをかすめ取られていた。

「あ、やっぱり女か！　どうりで野郎っぽくねぇーわけだ」

ターバンを剥ぎ取ったカシムが、まじまじとハイリアのことを見て言った。

「ちょっと、何するんですか！　返して下さい！　」

カシムが持つターバンに手を伸ばしたが、ひょいとかわされた。