第12章 街角の出会い

「うちのチビ共が悪かったな。これ、取っておいてくれ」

カシムは、そう言って戸惑う店主の男に、大きな宝石がついた高そうな指輪を握らせた。

店主は納得のいかないような顔をしながらも、それを受け取るとハイリアを睨み付けながらも、道を戻って行く。

「お前ら、最近ガキ共の教育がなってねぇーぞ！　ちゃんとしとけ！　」

「ああ、悪かった」

苛立ちながら店へと帰っていく店主を、カシムは余裕たっぷりに手を軽く振って見送っていた。

いったい何者なのだろうか。雰囲気も堂々としているし、独特の風格がある。

『仲間』と店主がいっていたし、この辺りの土地をしきる組織の一人なのだろうか。

「ありがとうございました。助けていただいて……」

突然のことに戸惑いながら、ハイリアは知らない少年にお礼を言った。

「気にするな。さっきチビ共を助けてくれただろ？　巻き込んじまったみたいで悪かったな！　あいつらには、俺から言っておくから許してくれ」

カシムという少年はそう言って笑顔を向けた。

先程のスラムの子ども達と知り合いみたいだし、この人もスラム街に住む人なのだろうか。

それにしては、あんな高価な指輪を軽々と人に渡せるなんて、羽振りが良すぎて妙である。

「いえ、もう気にしていませんし、大丈夫ですよ。本当にありがとうございました！　」

ハイリアは笑顔を向けると、もう一度、助けてくれた少年に礼をして、元来た道を戻るため足早に歩き出した。

あんまり関わらない方がいいと判断したからだ。

こういう素性のしれない人とは、すぐに別れるに限る。面倒なことに、これ以上巻き込まれるのはもう嫌である。

それに、早くアラジンに何か買っていって食べさせてあげたかった。

変なことに道草をくってしまったせいで、随分と店から離れたところまで来てしまった。

行き止まりだった一本道をたどって戻ると、すぐに三本の分かれ道にあたった。

左右に分かれて入り組んでいる三つの道は、周りが民家の外壁で囲まれていて、どれも茶色で似通っていた。

特徴がないせいか、どれも同じような道に見える。

慌てて走っていたから、景色なんてまともに見ていなかったし、覚えてもいない。

三つの道に違いの差を見つけられず、その先の道を思い出せなくて、ハイリアは、血の気が下がっていくのを感じた。