第12章 街角の出会い

もう、あとを追ってきた頭に血が上って、話がわからなそうなおっさんを、どうにか説得してみるしかないようだ。

「とうとう、捕まえたぜ！　お前が、あの……、ガキ共の兄貴、だったとは、な！　」

息を切らしながら、店主が怒鳴った。

「だから、違うんですってば！　」

「うるせぇ！！　何回も、何回も、俺の店ばっか、狙いやがって！！　」

「わかりました。じゃあ、盗まれた分の代金を、全て私がお支払いするということで、どうでしょうか？　」

「代金、代金って、払えばすむって問題じゃねぇんだよ！！　」

息が切れるのをこらえて、落ち着いた口調で話しているというのに、すっかりハイリアをあの子どもの兄だと勘違いしている店主は、やはり全く聞く耳を持とうとしなかった。

じりじりと迫る店主に後退して、ハイリアの背中は行き止まりである民家の壁にぶつかった。

「来い！　この分はしっかり償ってもらう！　」

店主にがっしりと腕を掴まれた。

男を今ここで倒してしまおうかと思ったが、暴行罪で本当に罰せられてしまう自分の姿が、脳裏に浮かんだ。

それは嫌だ。でも、話も聞いてくれないというのに、他にどうやってこの場を切り抜ければいいんだ。

ハイリアが、頭を悩ませていた時、突然知らない声が響いた。

「おい、おっさん。その兄ちゃんから手を離しな！　」

店主の肩を掴みながら声をかけてきたのは、茶髪の長いドレッドヘアーをした吊り目の少年だった。

いつの間にかそこにいた、赤いピアスをつけた少年を見るなり、露店の店主は顔を引きつらせた。

「カシム！？　ってことは、こいつもお前の仲間か？！　」

「まあ、そんなところだな」

カシムという少年がそう言うと、店主は苛立ちながらもハイリアから手を離した。

何度言っても話を聞こうともしなかった店主が、素直に応じている。

ハイリアが驚く目の前で、カシムと店主の取引は、静かに行われた。