第27章 緋色の夢　〔Ⅻ〕

「嫌だ、こんなのが、私の運命だなんて……！　」

見定めた流れを拒絶したハイリアの泣き声が、すべてを黒に塗りつぶして闇を湧き上がらせていく。

闇は漆黒の風を巻き起こし、あいつに突き刺した氷槍をなぎ倒して黒ルフどもを騒がせた。

割れ砕けた氷が飛び散って、辺りをわずかな冷気が覆い、それが何もできずに拳に爪を立てる自分の肌をも冷やしていった。

荒風に混じる黒いルフどもは、歓喜の声を上げて螺旋を描き、暗黒の宿主となったあいつの元へと飛び向かう。

祝福するように飛び舞ったその闇が、堕転を果たしたあいつの身体に溶け消えていった。

巻き起こっていた風は止み、空気の乱れが途絶え、辺りは少しずつ静けさを取り戻していく。

それなのに、なぜか聞こえるはずの声がしない。

砕けた氷に埋もれたまま、ピクリとも動かなくなったハイリアの姿に困惑し、ジュダルはたまらず駆け出した。

「おいっ！？　」

急いで抱き寄せたその肩が、ゆっくりと上下して安堵する。

気を失っているだけのようだった。

「あらあら、そんなに心配しなくても大丈夫でしょうに。よかったわねぇ、ジュダル。望み通り、あなたの王が堕転できて」

くすくすと笑った玉艶の声に、抑えていた怒りが急激に膨れ上がる。

血が逆流するのを感じながら、側に立つ女に掴みかかっていた。

「……っ、ふざけんな！　てめぇ、はじめから俺を……！！　」

声を張り上げて睨み付けた玉艶は、引き込んで乱れた衣類を気にする様子もなく、妖しげな笑みを浮かべている。

「謀ってなんていないわ。仕方がなかったじゃない。あなたの手には負えない問題が生じてしまったのだから。そんなことより、そろそろお目覚めみたいよ？　」

腕の中で動いたハイリアの身じろぎを感じてハッとする。

視線を戻したその先で、うっすらとまぶたが開かれて、ブドウ色の瞳がぼんやりとこちらを動き見た。

「ハイリアっ！　」

呼びかけたその表情は、まだ冴えない。

何が起きたかわかっていないのだろうか。

黙り込んだまま、こちらをじっと見つめてくるだけだ。

「おい、わかるか？　おまえ、堕転して……！　」

「……ぎ……？　」

閉ざされていた唇がかすかに動き、何かを言った。

けれども、小さすぎて聞き取れない。