第11章 暗闇の中で

生きるため、ただ今日の食べ物を得るために、戦うことの何が間違っているのだろう。

だって、そうしなければ、彼らは死んでしまうかも知れないじゃないか。

マスルールの振り回した大木の迫力で、勢いが落とされていたスラムの民に、士気が再び戻ってきていた。

じりじりと迫り来るスラムの人達に、ハイリアはどうしたら良いのかわからなくなった。

「げぇっ……スラムの奴らじゃないか！　館に匂いがうつるじゃないか、寄ってくるんじゃない！　　これをやるからさっさとどこかへ行ってしまえ！！　」

最上階から様子を見下ろしていた貴族の男が、汚い言葉を吐きながら手に持っていた食べかけの骨付き肉を、窓から放り投げ捨てた。

放られた肉をみて、貧困街の人達の視線が一点に集中する。

地面に叩きつけられ、砂だらけになった肉をみて、真っ先に駆け寄ったのは、ナイフを振りかざし、乳飲み子を抱えていた、あの母親だった。

迷いながらも地面に落ちた肉を拾おうと、伸ばしたその手を、シンドバッドは寸前で止めさせた。

「そんなことする必要はない。屋敷の中で好きなだけもらってくればいい。だが、命だけは見逃してやれ」

シンの言葉に、母親は驚きながらも頷いていた。

それを合図に、ハイリアの周りを囲んでいたスラム街の人達が、一斉に屋敷内に侵入していった。

窓やドアを壊す音が響いたが、それを止める者は誰もいない。

「お前ら、なぁーにやってんだ！　おい！止めないかー！！　」

貴族の男のやかましい怒鳴り声が響いてきたが、シンは聞く気がないようだった。

「いいんすか？」

「だって俺たち、『霧の団』を捕まえるって約束しただけだしな」

シンが、当たり前のようにそう言ったのを聞いて、スラムの人達と戦わなくて良いのだとわかり、ハイリアは安堵した。

「この国は、もうだめかもな……」

屋敷から目を逸らし、夜空を眺めながらぽつりと呟いたシンの表情は、ひどく寂しげだった。

そういえば、バルバッドは恩人がいた国だと言っていた。もしかしたら、シンはその人のためにも、内乱を治めたいと思っているのだろうか。