第27章 緋色の夢　〔Ⅻ〕

闇の連鎖に巻き込まれて、胸に焼き付いた暗黒の真髄さえ高まれば、儀式はそのうち終わるはずなのに……。

ふと、絡んで切れた黒い髪紐のことが脳裏をよぎった。

薄気味悪い、歪な残像が焼きついて離れなくなる。

いがみ合う二匹の蛇のようだった、黒い残像が。

──　なんで、あんなもんが気になる……？

あれは、ただの紐クズだ。

ぐぢゃぐじゃとした黒い見た目が気持ち悪いだけの……。

不快感を刺激してくる黒い残像が、そわそわと落ちつかない感覚を蘇らせて胸をざわつかせた。

こんなに不穏な気分になるのは、ルフの闇に浸かっているせいだろうか。

間違いなどないはずなのに。

何かが焦らせ、気を乱す。

俺自身の中にある何か。

呼ぶような、叫ぶような……、熱のようなものがジクついて……。

『……気ニ、ナルノ？　』

──　？

暗闇に響いた違和感のあるソレに、自然と耳を傾けていた。

　　　　『ネェ……』

『気ニ、ナルノ……？　』

　　　『マギ、モ……』

『……気ニ、ナルノ……？　』

ビィービィーとうるさい黒ルフたちの声に混じりながら、ポツリポツリと響き渡る。

一人のようにも、それ以上のようにも感じられる、距離感のない不思議な声が。

──　なんだ、この声……？

闇深くから聞こえてきたその声の元を探るように、暗闇に意識を向けると、くすくすと笑うようなざわめきが起こった。

　　　　　『ネェ……』

『……マギ、モ……』

　　『気ニ……、ナルノ』

　　　　　　　　『デショウ……？　』

──　気になる？

　　　　　　　　　『ダッテ……』

　　『ヤット……、ウマ、レル……』

『……カラ』

──　やっと、生まれる？

　『ソウ……』

　　　　　『……ヨウヤク……』

『ウマ、レル……』

　　　　　　　　　　『……カラ』

　　『ダカラ……』

　　　　　　『……ワレラ、ノ……』

　　　『ヒナドリ……、ノ、コト』

『気ニ、シテ……、イルノ、デショウ……？　』

──　ヒナドリ……？

暗闇に拡散したその言葉が、ざわつく胸の感情を刺激して、脳裏に白の記憶を呼び起こした。

光り輝く空間と、白い巨鳥。

そして、その傍らで眠りについていた翼の生えた白い少女の姿を……。