第27章 緋色の夢　〔Ⅻ〕

快楽が苛立つ感情をやわらげて保たせる。

虚言を吐いてるのは、いったいどっちだ？

よくわからない。

けれど、どうでもいい。

どうでもよかった。

──　今はおまえが確かに側にいることを、感じられれば……。

高みを超えて果ててしまうと、ハイリアはいつしか眠ってしまう。

その表情だけは前と変わらず穏やかで、やけに疼く胸の痛みを忘れさせてくれた。

かすかに微笑んでいる様にも見えるその寝顔を撫でて、静かに口づけを交わすと、ジュダルは落ち着かない気持ちから逃げ出すように部屋を出た。

何でこんなにイライラするのだろう。

期日はもう間近だというのに。

──　まさか迷ってるのか？　今さら……。

あんな鳥どもに妙なことを言われたくらいで……。

「神官殿、王の調子はいかがですかな？　」

書庫へ向かう途中、廊下ですれ違った覆面の従者が声をかけてきた。

「変わんねぇよ。昨日と同じだ」

そう言って、ジュダルは軽やかに笑ってみせた。

「あと一日ですからな。それを過ぎれば、あの王は……」

「ああ、わかってるよ」

だからあいつは、自分に執着させて堕転させると決めたんだ。

──　わたさねーよ、誰にも。

だからな、ハイリア……。

──　ちゃんと、俺のもんになれるだろ？

ピィーピィーと側を飛んでいた五月蠅い白ルフに腕を伸ばして捕らえると、それを手のひらで黒く染め変えて、空に放して笑ってやった。