第27章 緋色の夢　〔Ⅻ〕

覗き込んだ瞳は、ひたすら陰っていた。

表情も乏しく、その姿は温かさも、冷たさも宿さない人形のようだ。

目の前で手の平をひらひらと動かしてやっても反応がない。

「ハイリア……？　」

もう一度、声をかけたとたん、急に思い出したようにハイリアのまぶたが瞬いた。

口元に触れて、くわえていた銀のスプーンを取り出すとそれをぼんやりと見つめ、机に並ぶ空の器を見るなり妙な事を口にする。

「あれ？　なくなってる……」

まるで初めて目にしたような言葉だ。

「なくなってるじゃねーよ……。おまえ、ぼーっとしすぎだろ。どっか行っちまってんのか？　」

呆れて果ててため息が出た。

「あのなぁ……、おまえがちゃんと食うようになったのはいいんだけどよぉ、やっぱりおまえ……、朝からなんか変だぜ？　」

「へん……？　」

「変だろ、声かけても時々反応しねーし、飯食いながらも上の空だ。いったいどこ見てんだよ、おまえは？　」

「どこも見てないよ。ご飯を黙って食べてただけで……」

空っぽの器を見つめ、スプーンを置いたハイリアの顎先に触れて上を向かせたが、そのよどんだブドウ色の瞳は、確かにこちらを捉えているのに力がない。

──　おまえ……、まさか俺が見えてねーのか？

違和感を覚えてジュダルは顔をしかめた。

「黙って飯食うやつが、食べ終わったことにすら気づかないのかよ？　」

「……それは、たまたま……少し、忘れてしまっただけ……」

「忘れた？　」

馬鹿な事を口にするハイリアの瞳を、近づいて深く覗き込む。

合わさったブドウ色の瞳からは、やはり何も読み取れない。

抵抗を諦めた結果、壊れてしまったのだろうか。

けれど、そのわりにはよくしゃべる。

意味のわからない虚言を口走ることもない。

──　ほんとに何を考えているんだ、おまえは……？

「おまえ……、ほんとにハイリアだよな？　」

聞いたとたん、ハイリアの眉間にしわが寄った。

「どういうこと？　他の誰かに見えるの？　」

苛立ちを示した、こいつらしい反応に安堵した。

壊れているわけではない。

反応が鈍いだけで、こいつは変わっていない。