第27章 緋色の夢　〔Ⅻ〕

あれから、また一日がたった。

椅子に座るハイリアは、さっきから持ってきてやった食事を黙々と食べている。

この部屋で目覚めて以降、意地でも口にしなかった食事をだ。

今朝からハイリアの様子は、どうもおかしい。

女官から朝食を全てたいらげたと聞いた時には、目が飛び出るかと思った。

毎度しつこくハイリアの様子を聞く自分を面倒に思った女官が、都合のいい嘘でもついたのかと疑ったが、どうやら嘘ではなかったようだ。

現にこいつは、持ってきてやった昼食を食べている。

昨日、少々強引に食わせてやったのが効いたのだろうか。

とはいえ、あれだけ拒否し続けていた食事を、急に嫌がりもせずに食べ始めている様子は薄気味悪くもある。

──　何かが、こいつを変えたのか？

昨晩、眠りについて起きてから、ハイリアの雰囲気は少し変わったような気がする。

大人しくなったというか、やけに従順になったというか……。

はっきり言って変だ。

こいつが抵抗を諦めたなんて、とてもじゃないが信じられない。

負けず嫌いで意地っ張りのこいつが、こんな簡単に折れるとは思えないのだが。

──　まさかこいつ、俺が知らねぇーうちに、勝手に堕ちたんじゃ……？

いや、違う……。そんなはずがない。

瞳に陰りはあるが、こいつは堕転しているわけではない。

その証拠に、ハイリアの中ではまだ呪印が動いているし、ルフも一点だけは白が残っている。

真っ黒な翼の一端に残るような白い輝きが。

──　どういうことだ？　何を考えている？

食べるその様子を、じっと見つめていると、虚ろなブドウ色の瞳がこちらを見た。

「なに？　」

「あ……、いや……。急に静かになりやがったから、気味が悪いんだよ」

「……そう？　ただ……」

「ただ？　」

「すごく……、お腹がすいたの……」

「ああ……、そう……」

そして、また無言が続く。

夢中にも見えるほどに、黙り込んで食事をとるこいつの姿に、たじたじさせられているのは、なぜか俺自身の方だ。