第27章 緋色の夢　〔Ⅻ〕

──　何がそんなに、おまえを繋ぎ止めてやがるんだ？　おまえがすがれるもんなんて、もうねーはずだろ……？

「なぁ、楽になっちまえよ、ハイリア……。おまえには、もうこの道しか残ってねーんだ。おまえが苦しむことなんて、俺は望んでいないんだぜ？　」

どこまでも面倒くさい、馬鹿の一言では言い表せない程にバカなハイリアの頭を撫でると、苦しそうな表情が和らいだ。

「運命を恨め。俺がおまえの手を取ってやる。だから、堪えることなんてやめちまえよ」

抱き寄せて、泣いているハイリアの柔らかな肢体に埋もれ込む。

こいつが抵抗するたびに身体を重ね合わせちまうなんて、飢えているのは実は自分の方なのだろうか。

胸を締め付けるような、ぬるい熱が渦巻いて煩わしい。

それなのに、手放せなくてこいつの温もりに溺れてしまう。

涙を流しながらも、甘い声で名前を呼ぶハイリアに。

──　また、やっちまったな……。

果てさせて眠りに落としてから、何となく後悔した。

「まぁ、食わせることだけは、どうにかできたけど……」

側の机に置かれている空になった水差しと、スープの受け皿を見て苦笑する。

こいつに食事を食べさせるつもりが、いつの間にかむさぼっていたのは俺自身だ。

気絶したように眠るハイリアの目元には、まだ涙の雫がついていた。

面倒くさい気分になるそれを指ですくって舐めてみると、わずかに塩辛さが舌先に残った。

「あんまりうまくねぇーな……」

思っていた通りの面白味のない味だ。

生温かくて、何かが足りない。

満たされないそれが、余計に浮かない気分を曇らせる。

側にいるのに……、温もりを感じるのに……、なぜか遠くにいるように感じる、今のハイリアとの関係と同じようで……。

──　こんなに近くにいるってのに、どうしてなんでだろうな……。

眠りに落ちたハイリアを抱き寄せて、ジュダルは目を閉じた。

こいつの温もりは落ち着く。

心が離れていこうと、それは変わらない。

気分が悪くても、ハイリアを抱いていれば気がやわらいでよく眠れる。

だから傷つけちまう今も、離れられずにいるのかもしれない。