第11章 暗闇の中で

「私があなたに害を成すか疑っているんですか？　そんな私があなたの国へ行こうとしているのが、気に入らないのですか？　」

「ハイリア、そういうことでは……」

口調を強めて言ったハイリアを、シンは落ち着かせるように言った。

何もかも見透かしたかのようなその眼差しが嫌いだった。

知ったかぶりで、救いの手を伸ばそうとする、その安直な行動が気に入らなかった。

「だったら、もういいじゃありませんか……！　あまり詮索しないでください。嫌なんですそういうの！！　」

誰もこの苦しみをわかるはずなんてないのに。

感情が高ぶったせいか、涙がこぼれ落ちた。

こぼれだした涙を袖でぬぐいながら、ハイリアはシンに背を向けた。

泣いたところを見られるなんて最悪だった。

「……泣かせましたね」

「いや……、これは、だな……」

軽蔑するようなマスルールの声がして、それにシンドバッドがあたふたと弁解しているのが聞こえた。

「おい！　こら、そこの三人！　遊んでないでしっかり警備しろ！！　」

突然、上から怒鳴り声がした。

気づけば、警備をしている館の最上階から、男が見下ろしていた。

この館の貴族だろう。体格がいいといえば聞こえが良いが、飛び出たお腹といい、体型といい、まるで豚まんじゅうのような男だった。どうやったらあんな体になるのだろうか。

「まったく、国軍の手が足りずたった三人の警備兵など、心配でメシも食えぬわ！　」

威張りながらこちらを見下している男の手には、決して離すまいと、骨付き肉が握られていた。

それを口に運んでは、くっちゃくっちゃと音を立てながら、むさぼるように食らいついている。