第27章 緋色の夢　〔Ⅻ〕

「あのバカ、あとで覚えてろよ……！　」

伝わってくる冷たい氷床の感触に苛立ちながら、ジュダルは誰もいなくなった凍てつく部屋を見渡した。

冷え切った部屋の中に、牢獄だったころの面影はない。

鉄格子も、壁も、錠も、何もかもが跡形もなく破壊されて消え失せている。

氷上に落ちているのは、黒い砂塵と枯れ果てたような黒いジンの断片だけだ。

地下にいたはずの親父どもの姿も、ハイリアが魔法を吹き荒らした時には消えていたという。

──　全部、あいつがやったんだよな……。

だとしたら、呆れた破壊力だ。

黒いジンも、親父どもも、全部あいつがぶった切ったことになる。

組織に侵入を果たしたあいつが。

普段、傷つけることをためらうハイリアが、ここまでぶち壊したのだと思うとゾクリとした。

──　さっきのアレは……、何だったんだ……？

青白く発光していたハイリアの姿を思い出し、ジュダルは瞳を揺るがせた。

ルフをざわめかせて、魔法を放っていたあいつの姿は異様だった。

まるで、自身が現象の中心だとでもいうように輝きを放っていた、あの姿は……。

「あら、随分と傷だらけじゃない。あの子にやられたのかしら？　あなたの可愛い、愛しの王に」

ころころと笑う女の声が響いてきて、ジュダルは声の先を睨み付けた。

凍り付いた部屋の中に、いつの間にか玉艶が立っていた。

「何しに来やがった？　」

「そんなに警戒しなくてもいいじゃない。ルフが騒ぐから来てみただけよ。そしたら、面白いことが起こっているんだもの。すごいわねぇ、こんなに何も無くなっちゃって……」

壊された牢獄を見渡しながら笑みを浮かべ、楽しそうに歩み寄ってきた玉艶の姿に沸々と怒りがこみ上げた。

あいつの記憶の中で、同じ顔で闇の呪印を刻んでいた女の姿が思い浮かぶ。

「てめぇ……、あいつに何しやがった！？　あの呪印は、おまえが刻んだんだろう！　あれはルフを汚す力しかもたねぇーんじゃなかったのかよ……！　」

側に来た玉艶の服を掴み込んだが、足が使えないがために胸ぐらに手が届かなかった。

中途半端に、服の裾を引き掴むことしかできないことに苛立ちが募る。