第27章 緋色の夢　〔Ⅻ〕

──　そう、あの時は……。

「あやつを助けなければならん、と思ったのじゃろう？　」

心を読まれたようで驚いた。

「どうしてわかって……？　」

「お嬢ちゃんから見えたことを、ただ言っただけじゃよ。
　知りたいかい？　あの若造が、どうしてそれを持っておったか。お前さんがなぜ、あやつにそんなにも惹かれるのか」

不思議な老父が、こちらをまっすぐに見つめていた。

「知ることが、できるんですか……？　」

「できるわい、それがお前さんの望みなら。ここは願いを叶えるよろず屋だからのう。
　幸い、お主が知りたい記憶を知る物も、お嬢ちゃんの手の中にある。お主が知らない、あやつとの空白の時間を見てみたいかい？　」

自分が知らない、ジュダルとの空白の時間。

それはきっと、あの夜までにあっただろう闇に隠された記憶だ。

抜けている、一ヶ月ほどの時間も含まれるのだろう。

その記憶がわかるなら知りたかった。

ずっと、不思議に思っていたことだから。

なぜあの満月の夜に、自分が堕転の闇から目覚めることができたのか。

もしかしたら、あれは……。

あの時の声は……。

「教えて、おじいちゃん。何で払えばいいの？　」

じっと老父を見据えると、やんわりと微笑まれた。

「賢い子じゃ。だが、願いの対価はいらん。それはもう、お嬢ちゃんからもらっておるからのう」

「え？　」

「まあ、それもおいおい知ることになるじゃろうて。お前さんが知りたいのなら、ワシはその願いを叶えるために、お主に記憶を見せるだけじゃ」

そう言って老父は側で燃えゆく焚き火まで歩み、向かい合うと、深いしわが刻まれた手を広げて、それを素早く打ち合わせた。

パァンッと大きな音が響き渡った瞬間、霧のような白が続く空間が、星空に包まれた空間へと姿を一変させる。

目を見開いたその前で、燃えゆく焚き火の炎が勢いを増し、星の下に紅蓮の光が輝き出した。

「ここは記憶が行き交う場所。記憶は軌跡。星の粒子。そこにまことの心も映される。
　さあ、我が魔具の銀星よ。刻んだ記憶を示すがいい。今、久遠の約束を果たそうぞ！　」

老父の声に連動するように、紅蓮の炎が鏡のような銀の光へと色を変えていく。

月明かりにも似たその光に、息をのむ中、側にいる老父は優しく笑っていた。