第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

なんかものすごく勘違いされているようで困ったのに、寒さで声が出てこなかった。

「よかったね、もう大丈夫だよ。こっちに来て！　」

答えられないまま、ほんわかした可愛らしい、麦色の長い髪をした女性に連れられて、一つのゲルに案内される。

温められたその部屋にあった囲炉裏の側に座らされると、一度、部屋を飛びたしてすぐに戻ってきたその女性に、温かな飲み器を渡された。

「はい、馬乳酒。寒かったでしょう？　これで身体も温まるよ」

「あ、ありがとう、ございます……」

器が温かくて、かじかんだ手がじんわりと優しい熱をもつ。

思いがけず、集落の世話になってしまって、なんだか申し訳なくなってしまった。

自分はただ、旅支度の物々交換のつもりでここを訪れたのに……。

「あの……、ところでここの集落は……？　」

「黄牙の村よ。待っててね、私のお古だけれど、あったかそうな服持ってくるから」

そう言って、麦色の前髪を三つ編みで結っている、優しそうなお姉さんは、すぐにまた外の方へと駆けて行ってしまう。

「黄牙の村……。じゃあ、この人たちが、黄牙の民？　」

「そうじゃよ、我らが黄牙一族じゃ」

突然、隣からしゃがれた声が聞こえて、振り向いたとたん、背の低い黒い頭巾を被った白髪の老婆が二カッと笑っていた。

大きな左目を、ぎょろりとこちらに見開かせて。

「わああああっ！？　」

心臓が飛び出るかと思うくらい驚いて、思わず大声で叫んでしまった。

「なんじゃい、騒がしいのう。さっきから、隣におったではないか」

固まっているところを、その老婆にじっと顔を近づけて片目で見つめられる。

視点が全く合わないから戸惑った。

目が見えていないのだろうか。

「おや……、お主、変わったルフの輝きをしておるのう」

「え……、ルフ？　おばあさん、ルフが見えてるの……？　」

「見えとるよォ。お主にも見えるのか？　」

二ッと老婆が微笑んだ。

白髪の三つ編みをした老婆は、よくみれば鳥の形をした杖を手にして座っている。

「おばあさん、もしかして……魔法使い？　」

「いいや、ババにそんな大層な力はない。ただルフの、この無数の命の流動が見えておるだけじゃよ」

そう言って、老婆が眺め見たゲルの天井では、きらめくルフたちの大河が流れていた。

本当に、この老婆にはルフが見えているようだ。