第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

「ほんと荒療治だわ……。でも、これで血も止まったし、腕もすぐに動かせる。
　こんなことをしてるうちに、すっかり日が昇ったのね……」

見上げた空で輝く、眩しい朝日を眺めながら、ハイリアは笑った。

太陽なんて久しぶりで、少し変な気分だ。

こんなに温かいものだっただろうか。

「無茶したせいか、結構疲れちゃった……。でも、少し休んだらさっきの集落を訪ねなきゃね。もっと遠くへ行かなきゃいけないし……」

『そうですね。あの者たちにあなた様の所在がばれる前に、早く旅立ちませんといけませんから……。
　少し休みましたら、あの集落で出来る限りの旅支度を整えて、さらに遠方を目指して下さい。私が宿る腕輪を、金銭の代わりにして』

「え……？　」

『あなた様には、やらなければならないことが二つあると言いましたでしょう。
　一つは、あなた様の身に宿る闇を取り払うこと。もう一つは、我が金属器を手放すことです。
　金属器に宿る我らジンは、「マギ」の呼びかけには反応してしまいます。私の金属器をもつ限り、あなた様は、あの組織から完全に逃れることはできません。
　私をあの集落で売って、金属器を手放すのです、我が王よ』

アイムが言ったことが信じられずに、頭が混乱した。

──　金属器を手放せって……、売れって……。

「そんな……、何言ってるの？　だってあなたは……。アイムだけは、私についてきてくれるんじゃなかったの！？
　言ったじゃない……、無事に成功したら、どこか遠い、誰も知らない人がいるところへ一緒に行こうって！
　アイムも、それも良いって、さっき言ってくれたじゃないか！　」

『我がままを言わないでください、我が王よ……。あなた様もご存知のはずです。「マギ」が宮廷にいるあなた様を、どこにいても見つけていたことを……』

確かにジュダルは、いつもどこにいようと、自分の居場所を元から知っていたかのように現れた。

彼が何かしらの印を見て、行動しているだろうことはわかっていた。

それが金属器だったとは、知らなかったけれど。

アイムの反応がジュダルに筒抜けならば、どこに行こうと意味がない。

きっとすぐに見つかってしまうから。

──　でも、だからって……！

理由はわかっても、受け入れなんてできなかった。

急に別れを切り出すアイムが嫌で、嫌で、涙が溢れ出る。