第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

燃えるような赤が身体を包み、ぞわりと漆黒の闇が溢れ出す。

絡みついてきた闇に混じって暗黒の声がした。

意識を奪おうと迫るその闇に向けて、ハイリアは炎を灯した二つの銀刀を振り上げる。

──　呑まれてやるものか！

青い炎を湧き上がらせて、漆黒の中に捉えたルフの一つに刃を刺しこんだ。

すぐさま燃え上がった毒の炎は、ルフをたどりながら闇を焼こうと走りだす。

その苦しさに意識が飛びそうになったが、唇を噛み締め、強い意志を宿して二つの毒炎を調整した。

自身にある暗黒の根源を燃やしつくすように。

闇の翼を断ち切るように。

二度とあの場所に戻らないように。

『ナニヲ、シテイルノダ！　ヤメルノダ！　我ガ、愛シキ娘子ヨ！！　』

青炎に悶える黒い闇の中から、巨鳥の声が響く。

「いやよ！　私は、あの場所には戻らない！！　」

『ヤメルノダ！　コンナコトヲシテハ、オマエガ、死ンデシマウ！　』

「私は、死なない。死んでたまるもんですか！　私はもう一度、やり直すんだ！　」

暗黒になんて囚われない。

あんな絶望、もう知りたくもない。

怒りも、恨みも、悲しみも……。

大切なものが奪われる痛みも、誰かを傷つける痛みも、もうたくさんだ。

争いのない場所へ行くの。

安心して暮らせる穏やかな、戦いのない遠い地へ。

──　そこで、今度こそ私の居場所を見つけるんだから！

今までの嫌な記憶も、苦しいことも、幸せで塗り替えて、ずっと笑っていられるように……！

「おまえなんかに邪魔させない！　堕ちるものか！　」

意志に連動するように強く燃え上がった青い火炎が、マゴイの流脈をかけ走り、暗黒の闇を焼き解いていく。

身に宿るルフに青白い火を灯して、わずかに変質させながら。

『ヤメロ！　ヤメルノダ！　』

闇を焼く炎に抵抗するように、暗黒が意識を奪おうと、さらに溢れ出して絡みつく。

その勢いに逆らおうと、思いを込めた火炎に、さらにマゴイをねじ込ませた。

そのマゴイの流脈にそって、身に宿るルフの姿が見える。

青白い炎に包まれた、いくつものルフが。

漆黒を薄くしながら走る、解毒の炎が続く先に、暗黒が渦巻く膨大な闇があった。

大きな漆黒の翼のようにも見える闇の塊。

暗黒の結晶とも呼べるものが。