第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

薄紫色の空は、すでに朱色に染まってきている。

時間はない。

けれども万が一、炎の調整を誤って失敗したら、自分は命を失うのだ。

──　もしも、命を失ったら……。

そう考えると、怖かった。

失って怖いものなんて、もう何もないはずなのに……。

──　でも、このまま何もしなかったら……。

また知らない何かに、成り果ててしまう。

あの闇に呑み込まれて。

記憶もない、歪なモノに。

──　そんなの、嫌だ！

自分でない、何かに再びなるなんて。

「いいわ、やってやるわ！　あなたの賭けにのる！　」

空が赤みを強くしていくのを感じながら、ハイリアは覚悟を決めて言い放った。

「ルフの暗黒のみを燃やしつくせばいいのよね……？　」

わずかに震える手で銀の双剣を握り、灯る二つの青い炎を見つめた。

破壊の炎と、創造の炎。

毒の性質を確かめながら、送るマゴイを微調整して。

『はい、決してあなた様の命を燃やしてはなりません。ルフに宿る闇のみを断つのです。あなた様の翼を断つように……』

「翼……？　」

『イメージです。魔法はビジョンがあった方が成功しやすいことはご存知でしょう？　』

「そうね……、ありがとう、アイム」

『礼を言うには、まだ早すぎます……』

堅苦しい、いつもの調子のアイムの声が聞こえて、思わずくすりと笑ってしまった。

「わかった、あとでちゃんと言うわ。ねえ、アイム……。これが無事に成功したらさ……、どこか遠い、誰も知らない人がいるところへ一緒に行こうか。
　もう誰かを傷つけるのも、傷つくのも嫌なの……。争いのない場所に行きたい。そこで何もかも全部忘れて、ひっそり暮らすの……。
　小さな町で、新しく出会ったわずかな人達と助け合いながら過ごせたら、とても幸せだとは思わない？　」

『我が王がそうお望みならば、それも良いでしょう』

「……許してくれるの？　こんなどうしようもない、王の器なのに……」

『あなた様は、私が選んだ王ですから』

柔らかなアイムの声がして、ハイリアは微笑んだ。

『夜が明けます、我が王よ！　闇が来ます！　』

アイムの声が響いたその瞬間、なだらかな山脈の彼方から、赤の光が射し込んだ。