第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

『何を立ち止まっているのですか、早く！！　』

叱責するようなアイムの声に急き立てられて、慌てて床に落ちた銀の髪飾りから目をそらして走り出す。

鍵もかかっていなかった扉を開けて、部屋の外へ飛び出したあとは、無我夢中で宮廷の廊下を駆けていた。

絶望なんてもう知りたくなかったから。

望まない誰かを傷つけたくはなかったから。

また大事な何かを失うことも嫌だったから。

──　逃げなければ、この組織から……！

連れ戻されてしまったら、きっと自分は再びすべてを恨んでしまう。

暗黒の闇に囚われてしまう。

知らない何かに変質してしまうのかもしれない。

──　遠くへ行かなきゃ。奴らの目が届かないような、知らない土地へ！

青い炎に身をつつんで魔神と化し、満月が輝く夜空を翔ける。

後ろに過ぎ去るものは決して振り返らずに、ただひたすら前へ進み、遠くを目指して。

月夜に照らされた静かな街なみを通り過ぎ、野道を越えて、さらにその先へ……。

『王よ、どこまで行かれるおつもりですか？　』

「わからない……、わからないけど、遠くに行かないと！　近くじゃ、きっとすぐに見つかってしまうもの」

『ならば、北天山をお目指し下さい。あそこならば、まだ煌の手がおよんでいません！　ひとまず身を隠すことも、そこから他国へ逃げることもできるはずです』

──　北天山……、黄牙の民が住む辺りか……。確かにあそこなら、まだ煌帝国の手がかかっていない。

数ヶ月後には、戦地になりかねないけれど……。

それでも、このまま行く当てもないまま、ただ遠方を目指してひた走るよりずっとマシだ。

「わかったわ。行きましょう、北天山に！　」

暗くて道はわかりにくいけど、幸い今日は満月で見通しもいい。

星が見えにくいのが難点だけれど、明るい北極星を目印にすれば、目指すべき方角もわかった。

野を超え、山を越えて、不安を打ち消すように風をきって北西へ突き進む。

空はだんだんと黒を薄くして、濃紺が紫のグラデーションを作り始めた。

澄んだ空気は、夜を名残惜しむように冷たくなり、光に気づいた鳥たちの鳴き声が樹々の間から聞こえてくる。

景色が平原へと変化してきた頃には、白やんだ東の空がほんのりと赤みを帯びてきていた。