第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

させられていたことの残酷さが、容易に想像できてしまって寒気がした。

『我が王よ、色々と戸惑われているかとは思いますが、時間がありません。逃げるのです、この場所から……！　』

「逃げる……？　」

『そうです。ここに居続けていては、あなた様は、またあの組織の者たちの闇に囚われてしまうでしょう。あなた様が堕転から目覚め、正気を取り戻した今なら逃げられます！　』

──　堕転から目覚め……？　そういえば、私……、どうやって堕転から……。

疑問を感じて覗き見た身に宿るルフは、確かに漆黒に染まっているのに、意識が呑まれるような暗黒の力を感じなかった。

まるで時間が止まっているかのように、闇の声が聞こえない。

「ルフが……。これ、どうなって……！？　」

『暗黒は動きが封じられているだけです。取り払うにも、ここから逃げ出さなければ何もできません』

「暗黒は封じられてるって……！　アイム、あなたがやったの！？　」

『色々と細かい事を言えば違います。しかし、そうだと申し上げておきましょう。
　さあ、我が王よ！　今なら、「マギ」も外交に出掛けられていて国にいないのです。組織の者たちが目を覚ます前に、どうか早く！　』

逃げるのだとアイムが急かす。

──　ジュダルがいない……。

それを聞いて胸の奥が疼き痛んだのは、気の迷いだろうか。

いないなら、チャンスじゃないか。

簡単に望みを絶ってしまう、恐ろしいほどに強大な魔法使いが、行く手を阻むことはないのだから。

──　逃げなきゃっ……！

情動が刺激されて、勢いをつけて寝台から立ち上がる。

とたんに、小さな金属音が鳴り響き、何かが床を跳ねて転がった。

窓から差し込む月光に照らされて、キラリと光るそれは、銀色の髪飾りだった。

月の紋様が描かれていて、縁には深紅の小さな宝石が散りばめられている、筒状の綺麗な……。

「これって……」

──　宮廷に来たばかりの頃、お祭りに連れて行ってくれたジュダルからもらった……。

いつもつけていた、馴染み深い髪飾り。

眠る前に取ったのだろうか。

外した記憶もないのに……。

複雑な感情が渦巻く中、確かめるように手で触れた長い白髪は、知らぬ間にほどけて背中で広がっていた。