第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

ひどい怪我を負ったあとに感じる、特有の重く気だるい疲労感もなければ、くらくらと吐き気がするような目眩もない。

むしろ調子は良すぎるくらいで、疲れを思い出そうとする方が困難なくらいだ。

今まで動けずに眠っていたようには、とても思えない。

「さっぱりわかんない……。私、なんで記憶が……。いつ宮廷に戻って……？　」

途絶えている記憶を必死に思いだそうとするのに、脳裏によみがえるのは暗黒が絡みついた、あの瞬間ばかりだ。

わからなすぎて、頭が混乱した。

『やはり、忘れられているのですね。今までのことを……』

「忘れている……？　」

聞こえたアイムの言葉に耳を疑った。

「忘れているって、どういうことよ。あなたは知っているっていうの？　」

『はい、私はあなた様の側にずっといましたので……。
　あなた様は堕転されてから、あなた様であって、そうでないものに変質されているようでした。それゆえ、記憶がないのでしょう』

「変質していた……。違うものになっていたってこと……？　」

『そうです……。闇に呑まれて変わられてしまったあなた様は、今のあなた様とはまるで違いました。
　あなた様は、今まで憎まれていたあの組織に属し、あの者たちのもとで過ごされていたのですよ』

「私が！？　」

その言葉に衝撃を覚えて、動揺しながら 腕輪に浮かぶ金色の瞳を見つめた。

こちらをまっすぐに見据えるアイムの瞳の側には、なぜか銀を曇らせるようなサビ色がこびりついている。

不穏を感じるその色に気づいてしまって怖くなった。

肌にもその色が続いていたから。

色をたどるように手を開いたそこに、乾いた褐色のものがかすれて付着していた。

「これって……、血……？　」

『はい……。あなた様のものではありませんが……』

言いにくそうに、アイムは目を伏せていた。

「そんな……」

汚れた手の平を見て青ざめる。

恐ろしいことが想像されて、心がかき乱された。

──　私……、まさか、また誰かを傷つけてしまったの？

怒りに囚われて、黒いジンと化した少年を殺めてしまった時のように……。

その記憶がないから余計に怖かった。

堕転してから、今まで……、組織に利用されていたのだとしたら、覚えがない知らない期間に、自分はいったいどれだけのことをしていたのだろうか。