第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

「なんで……、どうして、私じゃなきゃいけなかったの？　」

鬱憤をぶつける対象がなくて、堪えきれないほどの怒りが身体を支配する。

真っ黒な闇が湧き出して、胸の呪印が焼けるように熱くなり痛かった。

その苦しさにむせび泣いても、絡みついた熱は取れない。

鋭利な刃に、何度もズタズタに引き裂かれていくみたいだ。

誰かに助けて欲しかった。

それなのに、まわりを囲む冷たい視線は何も変わらなくて、絶望感に打ちのめされておかしくなりそうだ。

「嫌だ、こんなのが、私の運命だなんて……！　」

──　コンナノ、認メタクナイ！！

心が壊れてしまいそうで泣き叫ぶ。

もう何も見たくないし、聞きたくない。

消えてしまえばいい、全部、全部……、何もかも……。

真っ黒な怒りが全身に火をつけて、絡みつく熱が身体を呑み込んでいった。

時を止めるような暗黒の闇が降りてくる。

黒鳥が見えた。

大きな鷲のような黒鳥が。

まるで、この時を待っていたかのような笑みを浮かべて、それがこちらへ舞い降りてくる。

『良き色になったな、我らの愛しき娘子よ』

くつくつと笑う黒い巨鳥の声を聞きながら、今まで気づかなかった自分自身に呆れて涙した。

──　なんだ、結局あなたも……、この人たちと同じだったのね……。

巨大な翼をはためかせて小さな身体を包み込んだ、黒く柔らかな羽根を感じてハイリアは目を閉じた。

意識がどっぷりと暗黒に引きずりこまれていく。

それでも、よかった。

悲しみと痛みが支配する現実から目を背けて、全てを忘れていられるなら……。